没有天生的智力优势，只是资源配置的不同。借用王东岳先生的一句话，来描述这本书对耶利的提问的回答——今天现在的人类的不同现状完全是自然地理地貌和自然物候条件促成的产物。各个人种之间不存在智力的差距，包括现代人的智力也不会优于古人。
本书从耶利的提问开始，作者去仔细探究问题，都在同一条起跑线上的现在智人为什么踏上了不同的道路，又发展出了不同的农业文明和工商业文明。从东非大裂谷为了活下去的智人在地球上开始了怎样的探险，最终发展出不同的文明形态。
在文明的冲突中，有些族群就赢在了枪炮、病菌与钢铁，失败的族群就是因为比较笨吗？并不是，只是没有在史前期发展出农业也没有学会农业；他们始终以狩猎采集为生，直到现代世界最后将他们淘汰。在粮食生产取得优势的族群，因而在通往枪炮、病菌和钢铁的道路上也取得了领先优势。
可供驯化的植物少之又少，有的地区并不适合种植，既有植物和可供持续培育的土地的族群，就率先发展了人口，出现了多余的粮食就可以供给不做出生产劳动的人们思考不同的东西，从而造就了创新。与此同时有可驯化动物的地区，又用动物解放劳动力，同时提供足够的蛋白质。占据天时地利的种群率先发展，在培育动植物的过程中，又获得了一些对动物带来的病菌的抵抗力，这就是当时欧洲殖民美洲时，大量印第安人死亡的原因，不是因为枪炮而是病菌。
交流技术，使社会发展。到现在还是有一些区域，贫穷且保守，始终过着采集狩猎的生活。当时闭关锁国的中国迎来屈辱的一百年历史，而欧洲却朝着相反的方向发展。是中国人不如欧洲白人吗？不！并不是，只是中国长期统一，一个人的决定就能改变一个国家，发展出了精致的农业文明。四分五裂的欧洲就不同，因为没有实现过真正的统一，所以发展出工商业文明，一个新的思想在一个地方不被接受，可能在另一个地方就被接受，为思维的发展制造条件。也让技术不断再迭代发展，“技术的发展是长期积累的，而不是靠孤立的英雄行为；技术在发明出来后大部分都得到了使用，而不是发明出来去满足某种遇见性的需要”。竞争性的社会有利于发明创造，也不得不去创造。
“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身生物学上的差异”。人总是走在鄙视链上，但事实人与人之间并没有什么智力差异，只不过资源信息的不对等，才导致了一些不同。这激发了我的信心，事情是可以改变的，取决于你的学习能力与信息处理能力的快慢多寡。很多人在我们很小的时候就停止了思考，才真正的实现“变笨”。但是反过来说，如果我们愿意去不断学习思考，进步永远不会停滞。我们每个人都可能缔造更完美的未来。
人类文明的进程是复杂的，任何试图解释任一复杂系统的人都面临的陷阱：将确实解释了部分结果的单一因素，视为可解释所有结果的原因。这是文章最后的提醒，即使整本书看下来，也难以解释目前的形势，唯有不断的去学习。这是我们面对复杂系统所必须具备的，不断更新自己的思维方式。
