大唐景福二年四月
已经三更了，镇州城外的宝寿寺一片寂静，只能隐隐听到些许哇鸣。宝寿寺是北国名刹，房屋四百多间，寺僧三百余人。在这兵荒马乱、道路不通的年代，没有几个人还敢去河东的五台山，何况河东的李克用虎视眈眈，视河北诸镇为囊中之物，近几年接连入侵，几无宁日，河北的百姓逐渐都到宝寿寺敬香礼佛。
此时，宝寿寺东院的一个房间烛火通明，李匡威还没睡，他躺在胡床上怔怔发呆。从屋内摆设的长安的银制烛台、南海的紫绡帐、太原的地茵以及弥漫在空气中的婆罗门龙脑香来看，李匡威虽是客居，但受到了极高的礼遇。
他又在回味三个月前的那一个晚上。弟媳张氏的样貌浮现在眼前，可惜他当时烂醉，滋味完全不记得了。他试图找回一点点回忆，那香味、体温和手感，最后他在冥想之中感受到张氏的肉体柔软地躺在他的怀里，呢喃轻语。
只持续了半炷香的工夫，李匡威就醒了过来，他又开始思索为了一夜风流而丢掉节度使是否值得，他想了太多遍，不知道答案。落魄之后，亲信僚属没人敢提这个话茬，他却大大方方地说：“兄失弟得，幽州仍在我李家手里，有什么好后悔的。不过可惜啊，匡筹没什么本事，守不住这么大的家业，能坚持两三年就不错了。先父打下的基业就要在他手里断送了。”言罢，呜咽起来，亲信僚属赶紧好言相慰。
可是他整天想的还是张氏，他只后悔没有杀了弟弟李匡筹，把张氏夺过来。张氏的国色天香，他再也无福消受了，这比丢了节度使更让他难受。想到这，他叹了口气。
忽然响起了敲门声，一个熟悉的声音说道：“明公，贞抱求见。”
李匡威急忙整衣起身开门，李贞抱站在门外，满面疲倦。
李匡威把他拉近屋，关上门，让李贞抱坐在高凳上，自己坐到了胡床上。李匡威问道：“贞抱，你何时回来的？”
李贞抱道：“卑职方才下马，未暇休息，直接过来向明公报到。”
“你此行数千里之遥，没想到这么快就回来了。”
“卑职二月二十八日出发，今日是四月十六日，在长安逗留了十日，来回路上花了三十六日。”
“此行结果何如？”
李贞抱低下头：“朝廷未能答允。”
“是谁从中作梗？”
“倒是无人作梗，只是士庶听说明公将要移驾长安，舆论哗然。”
“都说些什么？”
“长安大乱之后，人心未稳，卑职到了长安之后，行事尽量低调，可没多久坊间就传言‘金头王要来’，说是明公打算驱兵入京，胁迫皇上。一些胆小的百姓甚至又逃回到了终南山中。朝议纷纭，都是反对，舆论如此，皇帝自然不会答允。卑职活动了数日，四处解释明公此去长安，只是为了养老，可是无人听信。贞抱未能完成重任，请明公治罪。”说罢，下跪扑地。
李匡威赶紧从胡床上下来：“贞抱，我知道其中难处，你也不必自责。快起，快起。”
李匡威扶起了李贞抱，长叹一声：“你我寄人篱下，不是长久之计啊。”
李贞抱问：“不知明公这些日子过得如何？”
“你去长安的这一个多月，我替王镕修葺镇州城墙、挖掘护城河、清点武器、训练士卒，无一日闲暇。元氏一战，多亏我出兵，否则现在镇州已成沙陀之地。对于我的功绩和才具，镇州将官和百姓也都看在眼里。”
李贞抱悄声道：“王镕还是个少年，明公只要一举拿下，将官士卒定然不敢动弹，事成之后，遍行赏赐，大家就会把王氏忘了，而只认得明公。”
“王镕视我如父，我不忍加害于他。”李匡威顿了一下，继续说：“而且，如若不成，你我除了一死，别无他路可寻。容我再考虑考虑。”
第二日午后，李匡威见天气晴朗，叫来李贞抱一同登上宝寿寺的七层佛塔，方圆十里的镇州城尽收眼底，房屋鳞次栉比，街上熙熙攘攘，俨然是一座富庶的大城。
李匡威道：“真是大好山川！王氏五代人经营成德，王镕虽小，继位也有十年，河北三镇，无出其右。想我李氏命途多舛，在幽州还不足六年，先父早逝，兄弟阋墙，匡筹也不是守业的材料。”
李贞抱道：“明公不必叹息，如今我们若是把镇州拿下，重回幽州也不过是迟早的事。”
李匡威沉默不语。
李贞抱道：“明公，此话我不当说，明公还打算再见张夫人吗？”
李匡威面部抽动了一下，转过头去，仍旧看着镇州城，问道：“目前我手下加上幕僚也不过数百人，不能强攻，只能智取，你看有什么可趁之机？”
李贞抱上前一步，道：“时机就在后日。”
李匡威转过头来，看着李贞抱，问：“什么时机？”
“后天四月十九，不正是燕王忌日？何不趁此机会擒住王镕，逼他让位，他若顺从，不失为富家翁，若是不从，就当场杀掉，让将官士卒都死了心。”
李匡威略微想了想，道：“贞抱，你速去安排，千万不能走漏风声，后天我要拿下镇州祭奠先父。”
四月十九日，成德节度使王镕率领僚属，大张旗鼓、浩浩荡荡从镇州城中前往宝寿寺。王镕不满十七岁，看起来就是个富家公子，在骑兵的簇拥下，尤其显得瘦小。
王镕以长子之礼见了李匡威，然后以长孙之礼祭奠了死去六年的李全忠，正是李全忠为李匡威和李匡筹兄弟夺得了幽州和卢龙节度使的头衔。
祭奠结束之后，李匡威宴请王镕。李匡威的残部中有五个厨师，其中一位是流落幽州的御厨，伺候过前朝惠圣皇帝。镇州的食材应有尽有，比幽州还要丰富，御厨得以大展身手。这次宴会的菜肴、面点和汤粥一共有五十八种，其中如软饤雪龙、仙人脔、水炼犊等菜，连生长于富贵之家的王镕都未曾尝过。
王镕带来了岭南特产的兰溪酒。李匡威感谢王镕收留，劝了王镕不少酒，但他自己喝的不多。王镕饮了一杯又一杯，感谢李匡威毁家纾难。
不知不觉，天色渐暗，城门快要关闭了，本来晴朗的天气，逐渐黑云密布。王镕起身告辞。李匡威看了一眼李贞抱，李贞抱大喝一声：“还不快出来！”从两厢跳出来五十多个士兵，迅速把王镕的亲兵缴了械。
王镕不等李匡威开口，快步跑到他跟前，跪下抱住李匡威的腿，说道：“王镕能活到今日，全是李公赐予的，要不然早就死在李克用的刀斧之下了。如今，李克用视我为雠仇，必欲兼并镇州而后快，四邻见我年少，也都怀有欺侮之心。李公不如屈身鄙镇，救我于水火之中，王镕愿为李公治下一平民。”
李匡威扶起王镕，动容道：“这些亲信僚属追随匡威多年，谁料最后都抛家弃小，无安身之所，匡威此举，实出于无奈，王兄你千万见谅。只要匡威在一日，必保王氏一族富贵平安。”
王镕道：“李公不如和我一起回府，我正式将节度使之职让与李公，与将士说清楚，你看这样如何？”
李匡威看了一眼李贞抱，李贞抱点了下头。
李匡威道：“如此甚好。”
李匡威带上李贞抱和一百名士兵，与王镕并排骑马往城里去。
此刻，狂风大作，电闪雷鸣，道路两旁房屋上的瓦片都被掀起，好几株大树被连根拔倒。李匡威一行人伏在马背上，艰难前行。继而大雨如注，雨水灌进了盔甲里，但是没有人披上蓑衣。路上经过了王镕的亲事营，营中的士兵都出跑出营门，紧紧跟在周围，大声喊叫，似乎时刻都会爆发血战。
他们从东偏门进城，进城之后，镇州兵立刻关上了城门。听到关门的吱嘎声，李匡威忍不住回望了一眼，内心有点紧张。
天已经完全黑透，四周都是镇州兵的叫声，他借着闪电，看见屋顶上站满了镇州兵，他握紧了手中的剑，告诉自己，王镕在手里，没人敢动手，等会杀了王镕，拿了符节大印，就无人不从了。借着又一道闪电，他看到前面路北侧的坊墙有个缺口，他知道过去之后不远就是节度使府邸，进了府邸，关上大门，就好防守了。
李匡威这么想着，一行人走到了缺口之处，忽然一声惊雷之后，从缺口里跳出一个身材魁梧的人，落地之时溅起了三尺多高的水幕，他直接撞倒一名士兵，紧接着挥拳打倒两名士兵，李匡威甚至听到了盔甲爆裂的声音，此人又推开最靠近王镕的骑兵，把王镕从马上拽下来，夹到左边腋下，在目瞪口呆的李匡威面前，跳上了路南的坊墙，踏着屋顶的瓦片，向节度使府邸跑去。
李匡威立马回过神来，喝令大家往回撤，屋顶的镇州兵没看清下面发生了什么，仍然在鼓噪不休。李匡威知道大势已去，慌忙地往东偏门跑去。没走多远，他听到了由远及近的喊声：“节帅已经脱险回府，大家奋力杀贼吧！”
镇州兵的呐喊声更高了，屋顶上的士兵开始放箭，李匡威狠命鞭打坐骑往前奔跑，但是街上人越来越多，有人把他从马上拖了下来。他起身抽刀砍杀，呐喊声越来越高，他身上不知中了几刀，逐渐失去知觉，倒在了雨水里。
节度使府邸内，大汉放下已经瘫软的王镕，王镕喘了几口气，擦了擦眼睛，捋开前额黏在一起的头发，摸了摸剧痛的脖子，抬头问：“你是何人？”
大汉道：“小人不过是个屠夫，名唤墨君和，就是砚中之物。”
说罢，纵身跳上墙，踏着瓦片而去。
