俗话说“乱世出枭雄”，清末民初，正是中国近代最混乱的时期，外有虎狼列强，内有昏庸慈禧，国家岌岌可危，却固守封建思想，不求变通，最后导致了中国处处挨打的局面。慈禧暂且不谈，今天咱单说这乱世枭雄的袁世凯。我们知道清廷可是满洲人的政党，这袁世凯一不是皇亲国戚，二不是进士举人，却在中国历史上血雨腥风中当总统，做皇帝，凭的是什么？

袁世凯的祖籍在河南省项城县，世代都是耕读子弟，在当地来说也算是家境厚实，但也不是什么名门望族，日子的转机还得到袁世凯的祖父这一代。我们知道古代普通人想在官场发达只能走科举这一条路，苦读十年书，只等一朝上榜，有些人为之奋斗一辈子，也求不得功名。袁世凯的叔祖父袁甲三和堂叔袁保恒却都中了进士。

更厉害的是袁甲三的次子袁保龄和袁世凯的叔叔袁保庆都中了举人。一族四位都上皇榜，这对于一个普通的耕读之家可谓是难上加难，记得以前学过的一篇文章《范进中举》中描述过范进中举的痴狂，可见当时中个举人有多么艰难，毫不逊色于考上清华北大，还得是全级前十名的难度。

古代人都比较迷信，老袁家出了这么几个大官，那肯定是风水好，祖上积了德。老袁家在当地顿时声名大噪，很多人仰慕不已。1859年，9月16日，袁世凯出生时，袁家已经在当地很是显赫了，但是这都是叔叔、伯伯的地位，袁世凯的父亲袁保中倒也很普通。

身为举人的叔叔袁保庆已经年过四十却膝下无子，就向有六个儿子的兄弟袁保中过继了袁世凯，袁世凯是六个孩子中的第四个，所以大家都叫他“袁老四”，过继后也再没改口，大家都一直叫他袁老四。袁世凯从小就胸怀大志，13岁那年就写下了“大野龙方蛰，中原鹿正肥”以明其志。

由于袁保庆在朝中任官，袁世凯也跟随着多去济南、南京等大城市见了不少世面。可不幸的是，袁保庆44岁那年在去往南京的途中，不幸染病，不治身亡，在第二年，他的生父也撒手人寰。袁世凯和母亲相依为命，借着父亲留下的家产，艰难度日。

他的堂叔袁保恒有一次回家探望，之前提到过袁保恒高中进士，他看到袁世凯，言谈举止大方，行事也很沉稳，觉得他是个可塑之才，于是决定把他带到北京去，让他考取功名，光宗耀祖。袁世凯欣然答应。15岁的袁世凯第一次来到了北京。

在堂叔的教导下袁世凯刻苦努力，学习也很认真，可是在考试方面两次乡试都未能上榜，他的一位堂叔袁保龄看完他的文章后，叹息他的文章没有意境，根本不是考取功名的好文章，一气之下的袁世凯烧光了自己所有的手稿，并愤恨的说：“男子汉大丈夫，应该驰骋疆场，写这些不痛不痒的狗屁文章，有什么前途！”他决心断了仕途这条路。

一次堂叔袁保恒去天津上任，带袁世凯拜见朝廷大员李鸿章，李鸿章见袁世凯聪明伶俐，甚是喜欢。1878年袁保恒病逝，袁世凯带着叔叔的棺椁回到家乡，此时他不满20岁，料理完叔叔的后事，无所事事的袁世凯开始认真思考往后的打算：一条是到天津找只见过一面的李鸿章拜在他的门下，求个营生；一条是找父亲袁保庆生前的结拜兄弟吴长庆。

袁世凯最后决定选第二条路，他觉得李鸿章官职太大，自己又没了靠山，必定不会被他重用，他这个选择可以说很明智了，吴长庆对袁世凯百般照顾，安排他在军营里任会办一职。1882年，机会来了，朝鲜发生“壬午军乱”，朝廷派吴长庆前去镇压，袁世凯也在其列，袁世凯带军机智灵敏，身先士卒不久就平叛了军乱，令吴长庆刮目相看。

1884年12月，吴长庆去世，在李鸿章的保荐下，袁世凯被任命为清廷在朝鲜的“监国”大员，此时袁世凯年仅26岁。随着这次的升迁，袁世凯的权力生涯可谓平步青云，归其原因，这个人是个精明的投机家，每次都能站对队伍。

袁世凯和维新派以及慈禧太后保持着微妙的关系，他既不表明支持哪一方，也不明确反对哪一方，致使双方都想拉拢袁世凯。当时支持光绪戊戌变法的康有为、梁启超以及“戊戌六君子”等都想接近他，因为光绪手里本无太多实权，而袁世凯手握重兵。

当时康有为苦于没有门路向皇帝上书，当时袁世凯就出手相助过，他向自己的上司荣禄请求，可惜被拒绝，但他的诚心可见一斑。后来维新派创立了强学会，袁世凯也是慷慨出资，和维新派领袖严复，以及康有为、梁启超也有私交。同时他的上司荣禄也是慈禧手下最亲信的人之一，他游走于这两派之间，很是精明。

在“戊戌变法”最关键的时期，戊戌六君子之一谭嗣同亲自请求他出兵保护光绪，他们夜谈良久，袁世凯答应出兵攻打以慈禧为首的“顽固派”，可到了戊戌变法失败，袁世凯都没有出一兵一卒，到底是不是袁世凯出卖了戊戌六君子，至今可能无人知晓。事实是在谭嗣同造访后24天，谭嗣同在浏阳会馆被捕，当时他镇定自若，在狱中写下一首广为流传的诗：

望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。

我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。

谭嗣同英勇就义，临终前留下一句遗言：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”这位伟大的爱国者就此倒下。大家都众说纷纭，一度猜疑是袁世凯告密，可从后来慈禧行动来推测，应该不是袁世凯，首先慈禧反击下令捉拿康有为，而并没有下令通缉谭嗣同，如果袁世凯告密的话，首先应该捉拿谭嗣同，还有从时间上讲，如果袁世凯告密，荣禄再去捉人，时间上应该没有那么迅速，由此可见除掉维新派应该是慈禧预谋已久的计谋。

至于袁世凯为什么没有出兵救维新派，我想对于一个精明的政治投资家来说，首先这件事风险太大，慈禧势力雄厚，刀兵相见，自己实力肯定会大大削弱，而保不保得住维新派，自己也把握不大，他肯定不会做这种铤而走险的事，如果说是袁世凯搞垮了维新派，出卖六君子，也是言过其实。但谭嗣同的这种爱国精神一直值得我们学习。