第七十五回 开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶
话说尤氏从惜春那里赌气出来，正要到王夫人那里去。跟随她的奶妈们悄悄地提醒道：“奶奶暂时别到上房去。刚才甄家的几个人来了，还拿了些东西，不知是有什么机密事情。奶奶这时候去恐不方便。”尤氏听了道：“昨天听你爷说，看邸报上说甄家犯了罪，现在已经抄没家私，抓进京城治罪。怎么这时候还有人来？”“邸报”也叫“邸抄”是专门用于朝廷传达朝政文书和情报的类似于报纸的新闻文抄。奶妈们附和道：“就是呢。刚才来了几个女人，神色不对，慌慌张张的，想必是有什么瞒人的事情。”
尤氏听了，便不再往前走，转身往李纨那边走去。恰好太医刚给李纨诊完脉出去。李纨近日也略觉精神了些，盖着被，靠着枕头，坐在床上，正想叫一二个人来说些闲话。见尤氏进来了，不像往日见面那样和蔼可亲，只是呆呆地坐着。李纨试探着问道：“你过来这半天，在别屋里吃些东西没有？怕是饿了。”命素云看有什么新鲜点心拿点来。尤氏忙制止道：“不必，不必。你这一直病着，哪有什么新鲜东西，况再说我也不饿。”李纨道：“昨日她姨娘家送来的茶面挺好，给你冲一碗来喝吧。”茶面即油茶面，用油加香料炒制过的面粉，可以用开水冲成面糊喝。说完，便吩咐人去冲茶面。尤氏仍是坐在那里出神无语。跟来的丫头媳妇们见状问她：“奶奶今天中午还未洗脸，这会儿趁便洗一洗好不好？”尤氏点了下头。李纨一听忙命素云去取自己的妆奁。素云答应着取过来，又去将自己的胭粉也拿来，笑着对尤氏说：“我们奶奶就少这个，这是我的，奶奶不嫌脏，就将就着用些。”李纨道：“我虽然没有，你就该到姑娘们那里取去。怎么能把你的拿出来。幸好是奶奶，若是别人，还不恼了啊？”尤氏笑道：“这有什么关系。我过这面来，谁的没使过，今天忽然就嫌脏了？”一面说，一面盘膝坐在炕沿上。丫环银蝶忙上来替她卸去手镯和戒指，又将一大块手巾盖在她下身，将衣裳盖得严严的。小丫环炒豆端了一大盆温水走到尤氏跟前，也没跪下，只是弯腰端着。李纨见了呵斥道：“怎么这样没规矩。”炒豆赶忙跪下。银蝶忙笑着开脱道：“怎么说你呢，一个个没个机灵劲儿，说一个葫芦就是一个瓢。奶奶不过待咱们宽厚些，在家里没有外人，随你怎样就算了，当着亲戚的面也这样随便怎么行？”尤氏也不介意：“随她吧，怎么还不能洗了？”洗完了又笑道：“我们家里上上下下的人只会讲外面这不对，那有错，都是假礼节，假体面，自己做出来的事也够人受得了。”李纨听她这样说，便知她已经知道昨夜搜查的事，便笑道：“你这话里有话，谁做事够人受得了？”尤氏埋怨道：“你还问我！敢情你昨晚是病死过去了！”
这时，有人来报：“宝姑娘来了。”李纨正要说快请时，宝钗已走进来。尤氏忙擦了擦脸起身让坐，问：“怎么自己一个人忽然来了，没见别的姊妹呢？”宝钗道：“就是啊，我也没有见着她们。今天我们奶奶身体不舒服，家里两个女人也都因季节不适生病未起炕，别的人不放心，我今儿要出去陪老人家，夜里作个伴儿。想去禀报老太太，太太，又一想也不是什么大事，先不说了，等好了我就回来，所以来告诉大嫂一声。”薛宝钗和薛蟠一般在自己家里称母亲为妈，在外人跟前还是按规矩称呼我们奶奶。李纨和尤氏听了，都没吱声，只是互相对视了一眼，笑了笑。
其实她俩心里也明白，搜查大观园，几乎所有的地方都查过了，只有宝钗的蘅芜院没有查。宝钗这么做，一方面是为了避嫌；另一方面，把园子里的人当贼搜，这是一种羞辱。宝钗这时候借母亲生病出园，是要表达一种不满的姿态。
一会儿，尤氏梳妆完毕，大家吃茶面。李纨这时才笑着对宝钗道：“既是这样，我打发人去给姨娘请安，问问是什么病。我也病着，不能亲自去看。好妹妹，你只管回去，我会安排人到你那里去陪湘云丫头看屋子。你回去住一两天，还是尽快回来，别叫我落下不是。”宝钗笑道：“能落下什么不是呢？这也是人之常情，你又不是被买通放走了贼。要我说，大嫂也不必派人过去陪云丫头，把云丫头请过来就是了，在你这儿和她住一两天岂不省事。”尤氏见李纨没答话，便问李纨和宝钗道：“史大妹妹在哪里？要不让人叫去？”宝钗道：“我刚才打发她去找你们探丫头去了，让她同探丫头一起到这里来，我也明白告诉她回去。”
正说着，果然有人报：“云姑娘和三姑娘来了。”探春和湘云走进屋，大家让她二人坐下。宝钗便说要出园子回去一事，探春爽快答应道：“太行了。别说姨妈身体好了还回来的，即便好了不回来也可以。”尤氏笑道：“这话奇怪，怎么撵起亲戚来了？”探春冷笑道：“就是呢，既然别人要撵，不如我先撵。亲戚们好，也不必非要死缠在一起。咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个斗得眼睛像乌眼鸡，恨不能你吃了我，我吃了你！”尤氏忙笑道：“我今儿是哪里来的晦气，偏碰着你们姊妹都在气头儿上了。”探春道：“谁叫你赶在人家火头上来了！”又追问：“谁又得罪了你呢？”自言自语道：“四丫头不惹你，又会是谁呢？”尤氏只苦笑一下，算含糊承认。探春知道她怕事不肯多说，笑道：“你别装老实了。除了朝廷治罪，没有砍头的，你不必畏头畏尾。实话告诉你吧，我昨天把王善保家的那老婆子打了，我还顶着个罪呢。她不过背地里说我些闲话，还敢打我一顿不成！”宝钗一听，不觉一惊，忙问探春为什么打她，探春把她昨夜怎么搜查她的住处，自己怎么打的她，详细说了一遍。尤氏见探春已经把昨晚的事儿说了出来，便把惜春方才说的话也说了出来。探春道：“这是她向来的脾气，太过孤僻，我们拗不过她的。”又告诉她们说：“今天一早都不见动静，一打听，说是凤辣子又病了。我又打发我奶妈出去打听王善保家的怎么样了。奶妈回来告诉我说，王善保家的挨了大太太一顿打，怪她多事。”尤氏和李纨异口同声赞道：“这就对了。”探春冷笑道：“这种掩过饰非的事儿谁不会做，等着瞧就是了。”尤氏和李纨都默不作声。过了一会儿，估着前头要吃饭了，湘云和宝钗回房收拾要带的衣服。尤氏和探春等随告辞李纨，往贾母那边走去。
贾母歪靠在榻上，王夫人正在对她说甄家因为什么获罪，如今被抄没了家产，回京治罪等话。贾母听了正不开心，见尤氏等人进来了，便问：“从哪里来的？知不知道凤姐妯娌两个的病今天怎么样了？”尤氏忙禀报道：“今天二人都好了些。”贾母点头感叹道：“咱们别管人家的事，先商量咱们八月十五赏月是正经事儿。”王夫人笑道：“都已预备好了。不知老太太觉得在哪里赏好，园子里是好，只是有点空旷，夜晚风冷。”贾母笑道：“多穿两件衣服就行了，园子里正是赏月的好地方，怎么可以不去。”说话间，媳妇、丫环们抬过饭桌来，王夫人、尤氏等忙上前来摆放筷子和碗碟。贾母见自己平日爱吃的几种菜都端上来了，又从另外两个大捧盒里端出了几样菜来，知道是各房另外孝敬的老规矩。捧盒是食盒的一种，因为盒子上无系、无钮，一般体积较大，挪动只能用手捧，因此而得名；它具有一定礼仪性，给王公贵族送礼或食物必须放捧盒里呈送，一来正式，二来保护隐私。贾母见了便问：“都是些什么？上几次我就嘱咐，把这些礼免了吧，你们还不听。如今比不得先前的时光了。”鸳鸯忙道：“我说过几次，她们都不听，也只能这样了。”王夫人笑道：“不过都是些家常东西。今天我吃斋没有别的。那些面筋豆腐老太太又不大大爱吃，只挑了一样椒油莼齑酱来。” 莼菜，又名马蹄草。莼菜还是一味有相当药用价值的中药。椒油莼齑酱的做法是将新鲜莼菜切碎了，拌上盐粒、姜末、葱末、椒油等腌制而成。贾母笑道：“这样正好，正想吃这个。”鸳鸯听了，便将那酱碟子从捧盒里端在她面前。
宝琴向众人一一谦让过，方在座位上落坐。贾母让探春也上桌来一起吃。探春也谦让了一遍，在宝琴对面坐下。待书忙去取了副碗筷来放在探春面前。鸳鸯又指着那几样临时孝敬的菜道：“这两样看不出是什么东西，大老爷送来的；这一碗是鸡髓笋，是外面老爷送上来的。” 鸡髓笋是浙江天目山产的竹笋，有黑白之分。一面说，一面将这碗笋从捧盒端到桌上。贾母简单尝了点，便命：“将盒里那两样叫人送回去，就说我吃过了。以后不必天天送，我想吃自然去要。”媳妇们答应着，上来把捧盒盖好，又送了回去。贾母说：“盛些稀饭来吃吧。”尤氏端过来一碗，告诉贾母是红稻米粥。红稻米即胭脂米，是一种极为珍贵的作物，此米呈椭圆柱形，比普通米粒稍长，营养极其丰富，里外都呈暗红色，顺纹有深红色的米线，煮熟时色如胭脂、异香扑鼻，味道极佳，同白米混煮亦有染色传香之特点。贾母接来吃了半碗，吩咐道：“把这粥送给凤姐吃去。”又指着一盘果子说：“这个单独送给平儿吃去。”又向尤氏道：“我吃完了，你就过来吃吧。”尤氏嘴里答应着，却没立即过去，而是等贾母漱口洗手完毕，下地和王夫人说闲话消化食，才到贾母桌子上坐下吃。
探春和宝琴二人吃完站起身来对尤氏笑道：“失陪，失陪。”尤氏笑道：“剩我一个人，这么大桌子也吃不习惯啊。”贾母笑道：“那就叫鸳鸯、琥珀过来就便吃些，还做了陪客。”尤氏笑道：“好，好，好，我正要说呢。”贾母笑道：“看着那么多的人吃饭，非常有趣的。”又指着银蝶道：“这孩子也好，也过来同你主子一块吃，等你们离开我，再立规矩去。”尤氏道：“那就快过来，不必装假。”贾母开心地把两只手在前面握着，看着她们在桌上吃饭。忽然见尤氏吃的仍是白粳米饭，便责问伺候盛饭的丫头道：“你怎么昏了头，盛这个饭来给你奶奶吃，怎么不盛我的饭？”那丫头道：“老太太的饭吃完了。今天增加了一位姑娘，所以缺了些。”鸳鸯道：“如今都是‘可着头做帽子’了，不能有一点儿富余的。”王夫人忙禀报道：“这一二年旱涝不断，田里收获的米都不能按原定数交上来的。这几样细米更缺少了，所以都可着人数做，吃多少领多少，生怕一时短缺了，市面上买的米不可口。”贾母笑道：“这真是巧媳妇难为无米之粥啊。”众人都笑起来。鸳鸯道：“既然这然，就去把三姑娘的饭拿来添上也是一样，怎么这样笨。”尤氏笑道：“我这些够了，不用取去。”鸳鸯道：“你够了，我不会吃吗？”在地上站着伺候的媳妇们听说，赶忙去取。一会儿，尤氏吃完饭下桌陪贾母闲唠，王夫人回屋去吃饭。
到了晚上七点多钟起更的时候，贾母说：“黑天了，都回去吧。”尤氏方告辞出来。走到二门外上了车，银蝶坐在车沿上。众媳妇放下车帘子来，带着小丫头们直接先走回宁府那边大门口等着接车去了。
因为宁荣二府大门相隔没有一箭地远，而且两边看守大门的人得知两府有车辆来往，都马上到东西街口，把行人拦住，所以每次家常来往不必一定要严守外出礼规。媳妇们带着小丫头，只需几步便走过来了。尤氏大车上也不用牲口拉车，只用七八个小厮拽环推轮，轻松便把大车推拽过那边府门口来。
进入大门时，尤氏在车内见两边狮子下放着四五辆大车，便知是来赴赌局的人所乘坐的，随向坐在车沿上的银蝶说：“你看，坐车的就这些，骑马的还不知有几个呢。马自然在圈里拴着，咱们看不见。也不知道他们娘老子挣下多少钱给他们挥霍，赌得这么开心。”一面说，车到了二门外下了车。到了厅上。贾蓉的妻子带领家里媳妇、丫头们，都提着羊角手罩手提灯迎接出来。这种灯也称手罩子，一种手持的带灯罩的提灯，下为朱油木托安把，中间点羊油蜡，外套六棱瓜形的纱罩。这种灯也是大明角灯的小型翻版，日常无风雨的时候使用很方便。尤氏笑道：“我总想要偷着瞧瞧他们赌钱，也没有机会。今儿挺巧，从他们窗户跟前走过去，顺便偷偷瞧瞧。”众媳妇答应声，提灯在前面引路，尤氏让一个媳妇先去告诉在外面服伺的小厮不要声张，然后尤氏悄悄来到窗外偷看。只听屋里面相互恭维耍笑的声音虽多，但吆五喝六埋怨的声音也不少。
原来贾珍近来因为要守孝，不能到处游逛，又不能找妓、看戏作乐消遣，无聊之极，便想出了个解闷的办法。白天以练习射箭为由，请来各世家弟兄及诸位富贵亲友来比赛射箭。比赛开始说好：“随便乱射没有益处，不但技术不能长进，而且养成了动作不规范的坏习惯，必须立个奖罚标准，下个赌注，大家才有努力进取之心。”因此，在天香楼下的箭道内立了靶子，约定每天早饭后来射靶子。贾珍不肯出头，便命贾蓉来张罗局。来的亲友都是世袭公子，人人家道丰厚富有，而且都年纪轻轻，是一帮游手好闲、斗鸡溜狗、寻花问柳的纨绔子弟。因此大家商定，每天轮流坐庄张罗晚饭，省得天天吃贾蓉一个人的。这帮人天天张罗杀猪宰羊，炖鹅烤鸭，好似临潼斗宝一般，都想卖弄卖弄自己家的好厨役、好烹饪。:临潼斗宝典故说的是春秋时秦穆公设谋邀请十七国诸侯至临潼赴会，各出传国之宝比斗，楚伍子胥在会上举鼎示威，制服秦穆公，借以比喻夸耀豪富、争强赌胜的行为。不到半月工夫，贾赦、贾政也听说这件事，不明就里，反说这才是有正事儿，文既然已经耽误了，武就应当勤奋练习，况且贾家正是因武封侯兴家。随命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人饭后也过去，跟着贾珍练习一会儿射箭，才准许回来。
贾珍的本意可不在于此，又过了一二天，便渐渐以歇息臂力为由，晚间抹抹骨牌，赌个酒局，再往后开始赌钱。如今已经过了三四个月的时间，一天比一天赌得时间长，赌胜于射了，而且干脆由抹骨牌改为斗纸牌、掷骰子，并设头家，夜里豪赌起来。家里伺候局的仆人也都能借此机会得到些好处，巴不得他们天天赌，所以都用心伺候，看场子保密，外边的人一概不知，赌局竟然越做越大、越做越正规了。
邢夫人的胞弟邢德全也酷好赌博，所以，近来也参与其中。邢德全虽然是邢夫人的亲弟弟，但为人行事与姐姐大不相同。这个邢德全一天到晚只知道喝酒赌钱，寻花问柳，手中钱财肆意挥霍，待人确实没有二心，喜欢交往好喝酒的酒徒，不喝酒的不去亲近，无论上下主仆都一视同仁，无贵贱之分，因此大家都叫他“傻大舅”。还有薛蟠，早已是出名的“呆霸王”，头一个习惯送钱给别人的，见此场景怎么能不参与？在这一点上二人真是兴趣相投。今天二人凑在一起，都爱玩“抢新快”，说玩这个爽快。便找了两个人，在外间炕上玩“抢新快”；还有几人在地上的大桌上玩“打公番”；里屋间玩的是相对斯文些的，抹骨牌，打天九。在这里服伺的都是十五岁以下的小厮，成年男仆到不了这里。
只见其中有两个十六七岁陪酒的小男妓，都打扮得粉妆玉琢。今天薛蟠先输了一场，正没好气。他玩的这个赌局一场分为几局，一局规定几掷，幸好掷完第二场后，两场算下来不但翻本，反而赢了，心中又高兴起来。贾珍道：“先停会儿，吃点东西再玩。”又问那两桌玩得怎样。里头打天九的，算完了帐也在等吃饭。打公番的未玩完，都不肯吃饭。又不能催，贾珍便让贾蓉先摆下一大桌，贾珍陪着打天九的那伙人先吃，让贾蓉稍后陪那伙儿打公番的吃。
薛蟠赢了，正在兴头上，便搂着一个男童妓喝酒，又让人拿着酒去敬傻大舅邢德全。邢德全是输家，没心情，喝了两碗酒便有些醉意，怪那两个男童妓只会缠着赢家不理输家了，骂道：“你们这两个没良心的王八羔子，天天在一起，谁的好处你们不沾？我只不过这一会儿输了几两银子，你们就分三六九等不理我了。难道以后再没有求着我的事了？”众人见他有点醉意，那些输家的便不吱声，抿嘴偷着乐；赢家忙附和道：“大舅骂得太对了。这些狗娘养的就这习惯。”又笑着喝令两个童妓：“还不快给舅太爷敬酒赔罪。”两个童妓都是熟悉了这些套路，忙都跪下敬酒，扶在傻大舅的腿上撒娇说：“看着我们两个是孩子，你老人家别生气。我们师父教的，不论远近厚薄，只看一时，有钱有势就亲近；即便是活佛神仙，没钱没势了，不许去理他。你老人家不信，等会儿再玩，下一个大注，赢了，看看我俩对你是什么样子。”说得众人都笑了，都劝大舅道：“这孩子说的是实话。老舅一直是怜香惜玉的，怎么今天这样？若不喝这酒，他两个怎么有脸起来。”这傻大舅忍不住也笑了，伸手接过酒来说道：“若不是众位劝说，我再也不理这两个小崽子。我要不看在你两个平日怪可怜的，我这一脚把你们的蛋黄踢出来。”说着把脚往前一踢。两个童妓趁势爬起来，更加撒娇装傻，拿着碎花手绢，托着大舅的手，把那盅酒灌进大舅的嘴里。
傻大舅哈哈的笑着，一仰脖，把一盅酒都干了。拧了那两个童妓的脸一下笑道：“这会儿看着怪着人心疼的了。”说着，忽然想起往事来，拍着桌子对贾珍感叹道：“怨不的他们视钱如命。多少世宦大家出身的，若提起‘钱势’二字，连骨肉都不认了。老贤甥，昨天我和你那边的令伯母赌气，你知不知道？”贾珍深知他与邢夫人私下不和睦，经常遭邢夫人厌恶，所以背后常有怨言。便故作惊讶的样子道：“没听说啊。”邢大舅道：“就为钱这个混帐东西。历害，历害！”贾珍劝道：“老舅，你手头也太松散了些。若可着老舅的意花去，有多少够花的。”邢大舅道：“老贤甥，你不知道我们邢家底细。我母亲去世时我还小，世事不知。她姊妹三个人，你令伯母年长，把持家产，她出嫁时，全部家产都带了过来。如今我二家姐虽也出嫁了，但她家境非常艰难窘迫。三家姐还在家里，我们一切开销都是这里的陪房王善保家的掌管。我即便来要钱，要的也不是你贾府的，我邢家家产也够我花了。无奈我拿不到手，他们就欺负我没钱，所以有冤无处诉。”贾珍见他酒后唠唠叨叨，恐别人听见不好，连忙打断他的话劝解了几句。
窗外面的尤氏听得十分真切，悄悄向银蝶笑道：“你听见了？这是北院里大太太的兄弟抱怨她呢。她亲兄弟还是这样说她，这就怨不得其他人了。”还要听时，打公番的那伙儿人也歇息了，要喝酒。有一个人问道：“方才是谁得罪了老舅，我们也没听明白，先告诉我们，我们给评评理。”邢德全见有人问，便把两个童妓不理会他这个输家，只陪赢家的话说了一遍。一个年少的纨绔子弟道：“这样说，确实令人气恼的，怨不得舅太爷生气。”转头呵斥两个童妓道：“我问你两个：舅太爷不过输了几个钱，也没有输丢了那家伙，怎么就不理他了？”众人一听大笑起来，连邢德全也忍不住喷了一地饭酒水。笑道：“你这个鬼东西，动不动就满嘴粗鲁捣怪的话。”尤氏在外面悄悄地啐了一口，骂道：“你听听，这一帮没廉耻、挨刀子的，才扔了一会儿脑袋骨，就满嘴嚼毛了。再灌多了黄汤，还不知胡说八道出些什么来呢。”一面说，一面转身回房卸妆休息去了。到了四更的时候，贾珍他们才散局，贾珍到妾房佩凤那里去了。
次日早晨，贾珍一起来，就有人禀报说西瓜、月饼都准备全了，只待分派送人。贾珍吩咐佩凤道：“你请你奶奶看着送吧，我还有别的事呢。”佩凤答应着去了。佩凤告诉尤氏，尤氏只得一一分好，派人送去。一会儿佩凤又来说：“爷问奶奶，今儿出不出门？说咱们家有孝，明儿十五节不能过，今儿晚上还好，大家可以应个景儿，吃些瓜饼，喝点酒。”尤氏道：“我还不愿出门呢。那边珠大奶奶病了，凤丫头身体不好也倒在床上了，我再不过去，更没个人了。况且也没有空闲，应什么景儿。”珠大奶奶就是贾珠的妻子李纨。佩凤道：“爷说了，今儿已推辞了众人，让他们等过了十六才来呢，一定要请奶奶喝酒的。”尤氏笑道：“请我，我可不还席。”佩凤笑着走了。一会儿又来笑道：“爷说，晚饭也请奶奶一起吃，让奶奶无论如何早些回来，还叫我跟奶奶去呢。”尤氏道：“这样啊，那早饭吃什么？快些吃完了，我好走。”佩凤道：“爷说他早饭在外头吃，请奶奶自己吃吧。”尤氏问道：“今天外头有谁？”佩凤道：“听见说外头有两个南京新来的客人，不知是谁。”说话间，贾蓉的妻子也梳妆好了来拜见。一会儿摆上饭来，尤氏坐在上首位，贾蓉的妻子在下座相陪。婆媳二人吃完饭，尤氏便换了衣服，过荣府那边去，到晚上才回去。
贾珍果然煮了一口猪，烤了一只羊，余下的配菜及果品不可胜数，在汇芳园丛绿堂中摆席，带领妻子姬妾，先吃饭充饥，后举杯开怀，赏月取乐。将近一更时分，风清月朗，天地如银。贾珍一见，心里顿觉敞亮，便要行酒令，尤氏便叫佩凤等四个人都入席，在下座一溜坐下，猜枚划拳，尽兴畅饮。饮了一会儿，贾珍有了几分醉意，愈发高兴，便命人取来一支紫竹箫来，让佩凤吹箫，文花唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飞。唱完又接着行酒令。
将有三更时分，贾珍酒醉已有八分。天气变凉，大家刚添加完衣服，正在继续饮茶喝酒，忽听那边墙下有人长叹的声音。大家听得清清楚楚，不禁毛骨悚然。贾珍忙厉声叱问：“谁在那里？”连问几声，没有人答应。尤氏道：“兴许是墙外边人家发出的声音。”贾珍道：“胡说。这墙四周都没有下人的住房，况且那边又紧靠着祠堂，怎么能有人。”话音未落，只听得一阵风声，竟越过墙去了。恍惚间听到祠堂里槅扇开合的声音。只觉得外面风声阴森森，屋里比先前更加阴冷起来，月色也不像刚才那样明朗，变得惨淡无光，众人都吓得毛发倒竖。贾珍的醉意也吓醒了一半，虽然比别人镇定些，可心里也十分疑惑畏惧，刚才的兴头一落千丈。勉强又坐了一会儿，就回房安歇去了。
次日是十五日，贾珍一早起来，带领众子侄打开祠堂，行朔望之礼。朔,初一； 望,十五。 过去大家望族每逢初一、十五要到祠堂举行祭祖礼仪,叫做“朔望之礼”。细查祠内，都是照旧好好的，并未发现怪异之处。贾珍自以为是自己酒醉后错觉，便不提此事。行礼完毕，仍关闭上大门，看着仆人上好锁。
贾珍夫妻晚饭后方过荣府这边来。一进贾母房中，见贾赦、贾政都在坐着与贾母说闲话，开玩笑，贾琏、宝玉、贾环、贾兰都在地上站着。贾珍进来，一一与他们见过，说了两句客套话后，贾母让他坐下，贾珍方在靠近门口的小凳子上侧着身子坐了下来。贾母笑问他道：“这两天你宝兄弟的射箭技术练得怎么样了？”贾珍忙起身笑答道：“大有长进了，不但姿势好，而且拉弓的力气也大了。”贾母道：“这就行了，也别贪图蛮力，小心别伤着。”贾珍忙答应几个“是”。贾母又道：“你昨天送来的月饼好吃，西瓜看着好，打开却也不怎么样。”贾珍笑道：“月饼是新来的一个专做点心的厨子做的，我试了试确实好，才敢做了送来孝敬。西瓜往年都还可以，不知今年怎么就不好了。”贾政道：“可能今年雨水太勤的原故。”贾母看了看时钟笑道：“这时月亮已经上来了，咱们去上香。”说着，便起身扶着宝玉的肩膀，带领众人一起往园中走来。
园子的正门都已经大开，吊着用羊角做成灯罩的羊角大灯。嘉荫堂前专门为赏月而建造的月台上，焚着由许多股香捆扎堆成塔形的斗香，点着大蜡烛，摆设着各种瓜饼及果品。邢夫人等一众女客衣着华丽，已经在堂里面等候了很久。堂外月光皎洁，地上铺着拜毯锦褥，四周灯光斑斓，烟云缭绕，香气弥漫，如仙境般华美的景象不可名状。贾母净手上香，仰首祭拜，大家都随后拜过。
贾母突发奇想，说：“赏月在山上最好。”便命人在那山脊上的大厅临时摆设祭台。众人一听，急忙搬东西到山脊上的大厅那里去铺设。贾母先在嘉荫堂中喝茶少歇，说些闲话。一会儿，有人来禀报：“都准备好了。”贾母起身扶着人往山上走来。王夫人等忙劝说：“恐石阶上苔藓湿滑，还是坐竹椅上去。”贾母道：“石阶平坦宽绰，况且天天有人打扫，何不活动活动筋骨。”于是贾赦、贾政等在前面引导，两个老婆子手持两把羊角手罩灯紧随照明，鸳鸯、琥珀、尤氏等围绕在贾母四周贴身搀扶，邢夫人等在后围紧随，从山下曲折而上，不过百余步，便到了山的峰脊上那个宽敞的厅中。因为这个厅建在山顶的高脊上，所以取名凸碧山庄。厅前的平台上摆列下桌椅，又用一架大围屏隔作两个空间。桌椅形状都是圆的，特意取团圆之意。贾母在上面居中坐下，左首边坐着贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右首边坐着贾政、宝玉、贾环、贾兰。团团围坐，只坐了半边，下面还有半边座位空着。贾母笑道：“平日也不觉得人少，今天看来，咱们的人还是太少了。想当年，每到今夜，男女三四十个，多么热闹。今天就太少了。想要再叫几个来，他们都是有父母的，还要在家里陪伴，不好叫来的。今晚就叫女孩们来坐那边吧。”于是令人把围屏后邢夫人等人席上的迎春、探春、惜春三个请出来。贾琏、宝玉等晚辈一齐起身走到外边，让他们姊妹坐在里边了，然后他们几个在下方依次坐下。
贾母便命人折来一枝桂花，命一位媳妇在屏后击鼓传花。若花停到谁手中，饮酒一杯，罚说一个笑话。于是先从贾母传起，然后贾赦，下面按顺序一一接过。鼓声响过两圈，恰好在贾政手中停住了，贾政只得饮了酒。众姊妹弟兄都悄悄地你扯我一下，我捏你一下，都含着笑要听贾政说的是什么笑话。贾政见贾母心情愉悦，只得奉承。正要开口说时，贾母又笑道：“若说得不好笑，还要挨罚。”贾政笑道：“只能说一个，说得不好笑，也只好受罚了。”便笑着道：“有一个人最怕老婆的。”才说了一句，大家都笑了。因为大家从不没见贾政说过笑话，所以都忍不住笑。贾母笑道：“这个笑话一定是好笑的。”贾政笑道：“若好笑，老太太多喝一杯。”贾母笑道：“当然。”贾政接着说道：“这个怕老婆的人从不敢多走一步。偏偏那天是八月十五，到街上买东西，遇见了几个朋友，死活把他拉到家里去喝酒。不想喝醉了，便在朋友家睡着了。第二天才醒，后悔不已，只得回家赔罪。她老婆正在洗脚，听了他的话便说：‘既然是这样，你给我舔舔脚就饶你。’这男人只得给她舔脚，未免恶心得要吐。她老婆一见便恼了，要打他，呵斥道：‘你这样轻狂！’吓得这男人忙跪下求饶说：‘并不是嫌奶奶的脚脏。只因昨晚喝多了黄酒，又吃了几块月饼，所以今天胃里有些反酸呢。’”说得贾母与众人都笑了。贾政见贾母笑了，忙斟了一杯酒送给贾母。桌上的酒正是黄酒，贾母便借着贾政笑话笑道：“既然这样，快叫人取烧酒来，别叫你们有媳妇的人喝多了反酸。”众人一听又哄堂大笑起来，只有贾琏和宝玉不敢笑出声。
笑声一停，又开始击鼓，接着从贾政传起，传到宝玉手上鼓声停止。宝玉因为贾政在坐，早已局促不安，花偏又传在他手上，心里想：“说笑话若大家不发笑，该说我没口才，连一个笑话都不会说，更别说是干别的；若说好了，又该说我正经的事儿不会，只会贫嘴，更不好。不如不说的好。”便起身推辞道：“我不会说笑话，求再罚个别的吧。”贾政道：“既是这样，限一个‘秋’字，作一首即景诗。若作得好，便赏你，若作得不好，明天小心。”贾母忙道：“好好的行酒令取乐，怎么又要作诗？”贾政道：“他能作的。”贾母只得说，“既是这样就作吧。”贾政命人取来了纸笔，说：“只是不许用那些冰、玉、晶、银、彩、光、明、素、等字眼堆砌句子，要另有己见，试试你这几年的情思。”宝玉一听，正对自己思路，立刻想了四句，写在了纸上，呈给贾政看。贾政看了，点头不语。贾母见贾政这个态度，知道这首诗应当不差，便问贾政：“怎么样？”贾政想让贾母开心，便说：“难为他了。只是他不肯念书，词句到底还是不雅。”贾母道：“这就行了。他才多大，定要他做个才子不成！这就该奖励他，以后读书就更上心了。”贾政道：“正是。”回头命个老奶妈：“出去吩咐书房内的小厮，把我从海南带回来的扇子取两把给他。”宝玉忙拜谢，仍回座行令。座上的贾兰见贾政奖励了宝玉，便离席也作了一首诗呈给贾政看。贾政看了，更觉欣喜，立即讲解给贾母听，贾母听了也十分欢喜，忙令贾政也赏他。大家重新落坐，继续行起令来。
这次鼓声在贾赦手里停住了，只得先喝酒，然后说了个笑话：“有一户人家有一个儿子，非常孝顺。母亲病了，各处求医求不到，便请了一个会针灸的婆子来。婆子本不知道脉理，只说是心火所致，针灸针灸就好了。儿子慌了，忙问：‘心见铁即死，怎么可以针灸？’婆子道：‘不用针灸在心上，只针灸肋条就行了。’儿子问，‘肋条离心很远，怎么能好？’婆子道：‘不妨事。你不知道天下父母的心偏的很呢。’”众人听了，都笑起来。贾母照样也喝了半杯酒，半天才笑道：“我也得找这个婆子针灸针灸就好了。”真是说者无心，听者有意。贾赦一听，便知自己的笑话冒犯了贾母，贾母疑心了，忙起身陪笑边向贾母敬酒边解释。贾母也不好再提这茬，又继续行起令来。
不料这次花却传在贾环手里。贾环近日读书稍有长进，其不务正业的脾性与宝玉一样，所以也经常好看些诗词，专好研究奇仙诡鬼一类事情。今见宝玉和贾兰作诗受奖，便也技痒，只是当着贾政面不敢造次。现在赶巧花传在自己手中，便趁机也索要来纸笔，一挥而就一首绝句呈给了贾政。贾政看了，也感到惊奇，只是词句中还是带着不乐读书的意思，随不悦道：“可见是宝玉的弟兄了。说话作句总带有一股邪气，将来都是不守规矩准则，都是下流货。好在古人有‘二难’，你二人也可以称做‘二难’了。只是你俩这两个‘难’字，却是作难以教训的‘难’字讲才好。哥哥是公然以温飞卿自居，现在弟弟又自以为曹唐再世了。”说得贾赦等人都不禁笑了起来。
二难”这个典故据说最早出现在《世说新语·德行》篇中的记载，说是东汉陈寔有长子元方和少子季方，元方之子和季方之子都说自己的父亲功德更高，争持不下，就去问祖父陈寔。陈寔说：“元方难为兄，季方难为弟。”这句话的意思是兄弟二人才德都优秀，都难得，难分高下。当然这里贾政是反用其意，
温飞卿名庭筠，与曹唐都是唐代诗人。温庭筠爱写浓词艳句，内容多为闺情。他恃才傲物，又好讥讽权贵，纵酒放浪。因此得罪权贵，屡试不第，一生坎坷，终身潦倒。曹唐少年出家当道士。后来还俗，屡次考进士不中。他的诗迷离缥缈，瑰奇多采。
贾赦还是把诗要来看了一遍，却连声称赞：“好！好！我看这诗非常有骨气。想来咱们这样人家，本来就不必雪窗荧火、勤学苦读。只要读些书，比别人稍懂些，可以做官时就跑不了一个官的。何必多费工夫，反弄出个书呆子来。所以我喜欢他这首诗，不失咱们侯门的气概。”回头吩咐人去取了自己的许多玩物来赏赐给他。又拍着贾环的头笑道：“以后就这么做去，将来这世袭的前程肯定跑不了你的。”贾政听了，忙劝贾赦不要再说：“他不过这样胡诌几句，怎么还谈论到以后的事了。”
说着便斟上酒，又行了一会儿令。贾母对贾赦、贾政二人说：“你们和子侄们走吧。外头肯定还有相公们等着，不可轻视了他们。况且二更多了，你们走了，我和姑娘们再乐呵一会儿，也该歇着了。”贾赦等听了，才停止了行令，和大家共饮了一杯酒，方带着子侄们出去了。
欲知后事如何，且看下回分解。
