兔子杂说
鲍尔吉
农历己卯年即兔年，兔在古代诗文、民间传说以及生物学特性上有一些有趣的记载，在此摭拾几则，为兔年助兴。
兔子是瑞兽
在中国，兔子一直被认为是瑞兽。古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那时，各地发现白兔之后，多要载歌载舞献给朝廷，显示君主贤明、海内大治。据记载，汉代建平元年、元和三年以及永康元年，3次向朝廷晋献白兔。
古代的野生兔子毛色多为灰褐色，白兔极为稀少，是一种变异现象，因此被古人认为是“中瑞”，献给皇上。我们今天看到的白兔多达亿万，它是由地中海穴兔人工驯化而来。事实上，在中国境内的野兔中也有白兔，如雪兔，生活在长白山区，全身缟素，耳尖乌黑，是国家二级保护动物。虽然古人盼望赤兔降临，以昭大瑞，然而还是没有见到，这种美好的愿望只好寄托在吕布的那匹坐骑上。但赤兔确乎存在，属兔科红兔属，生活在东非的灌木丛林中，毛色红褐。在古代，倘若用船运一只送达东土，必使朝野惊喜。
“兔子”名称的由来
在汉代以前，古人认为兔子无有雄者，那么它们怎样繁育后代呢？晋代张华在《博物志》中说，兔“望月而孕，口中吐子”。雌兔只须对月亮飞一飞眼就“有了”，虽高科技所不能及。而“吐子”，则是兔子的由来。这种看法到了汉代被纠正，《木兰辞》有句“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离”，分得很清楚。
在《说文解字》中，“兔”同“逸”，即飞奔。古人早就认为兔的最大特点在于奔跑。现代科学发现，兔的奔跑时速可达70多公里，比马跑得还快。兔在安静时心率为205下，它的鼻后部裂口很大，便于大量吸入氧气。这些特征恰如《孙子兵法》所言“动如脱兔”。《淮南子》中也说“兔子走火如马则追风逮日”。由于兔是食草类动物，因此被赋予躲避危险的才能，这也是进化的恩典。
“兔”与“免”字形接近。兔，在古代是避祸以及不获其罪的意思。如果不被捉住兔子的一点点尾巴，祸事便可以免，亦有趣。
兔子没有彩色视力
兔是人类的宠物之一。有记载表明，古罗马时已开始养兔。16世纪意大利的修道院即有关于在笼中养兔的记载。在欧美，兔子大哥（Brother Rebbit）是家喻户晓的动物形象。它的故事由黑奴从非洲传入美洲，经作家哈里斯创作，表达了人们希望弱小者以智谋战胜强大而愚蠢的对手的愿望。另外，波特的《兔子彼德的故事》、威廉斯《天鹅绒似的兔子》以及动画片中兔八哥的形象，都曾风靡一时。
兔儿爷，是中国民间艺术的产物，造型生动诙谐。兔儿爷披挂大将军行头，威风凛凛地骑在老虎身上，深受儿童喜爱。
兔子在外形上最显著的特征是耳长，呈管状长在头侧，可摇动，便于侦听四方的声讯。塔里木兔的耳朵可前折至胸，长达身体的1／3。兔中也有短耳的，如鼠兔，耳短圆。兔眼长在头部两侧，属于全视野，但由于眼睛离得远，不能立体成像，无法判断物体移动的远近。此外，兔和大多数哺乳类动物，如狗、马、鹿一样，没有彩色视力。这也是一件令人遗憾的事情。在哺乳动物中，只有灵长类能够识别色彩。其它的动物，则只能见到黑白世界了。
兔所带来的麻烦
化石证据表明，兔的踪迹几乎遍布全球，包括北极。只有澳大利亚、新西兰、马达加斯加和南美的智利这些海洋岛屿亘古无兔。上一世纪中叶，澳大利亚将兔引进，结果惹了大乱子。它们破坏草场和良田，数量急剧增加，一窝穴兔掘出的纵横交错的洞穴系统面积可达一公顷，即“兔场”，对农牧业损害很大。不得已，澳政府斥巨资引进兔子的天敌，如狐狸，用木栅栏搞成漫长的隔离带，甚至从乌拉圭引入一种使兔生瘤的病毒来对付这些无法控制的小动物。
兔子在澳大利亚、英国以及智利成了害兽，它们造成的麻烦一直沿续到今天。这说明，人类最好不要插手物种的事情，强行改变生态环境会使人与兽同陷困境。
兔兆步步登高
在民间的传说中，肖兔的人以及兔年的人们可以步步登高。兔前肢短，后肢长而有力。它的前后肢比例为5∶9，因此宜于上攀而拙于下降。步入兔年，天下众生幸借此兆，飞速发展，步步登高。
