中国小说在五四前被称为“闲书”，地位很低，地位高的是“文”。“文”是用来论时势、讲道理的，文以载道嘛，直到五四后，小说被赋予了“改造国民性”的重任，才出人头地。小说之所以会超越“文”迅速崛起，与其天生的亲民性是分不开的，小说不会绷起脸来讲道理，而是它讲故事给你听，在闲恬中自得体会。
《儒林外史》第二篇讲了一个老读书人，在暮年科举登第前的故事——周进登第。这个周进的命也很苦，虽然少年得志考过案首，也就是全县第一，但是日后却命运一直不济，甚至手里的学生都高中了，自己却依然不得志，只能四处流浪教学，形同乞丐。有点打麻将的味道，先赢的是纸，后赢的才是钱！
人性总是很复杂的，不嫉妒陌生人，反而嫉恨熟人吗，关系越近，越是嫉恨。比如打小的玩友，同住的舍友，身边的同事，兄弟姐妹，如果他们自身或子女有了超越自己的发展，总是嘴上恭贺，内心酸楚，也是人性使然，不平衡了嘛。
周进就是着了此道，因为一个虚妄的传言，偏向学生中一个富二代，导致其它劳动人民的严重不满。这些人总是钱给的不多，想要享受的权利确是不少，至少在受教育权上不能少。于是，造谣生事，挤兑嘲笑，各种手段无所不用，最终将周进的饭碗砸了，赶走了。
平衡，才能在圈子里混！
世上的人都是活在圈子里，既然能组成圈子，那就是有规矩的，没有规矩的是陌生人群的简单复制。圈子里绝大多数是地位差不多的平常人，少数是有地位的人。平常的人就是你身边的熟人，他们对圈外的人没兴趣，够不着，对上位者要巴结，要讨好，能直接打击的就只有身边的你了，在这里想要混下去的唯一方法就是平衡。
对圈内的平常人要平衡，对上位者则要笼络。平衡防止你被人拖后腿，笼络才会有出头之日。待你出了头，拖后腿的就变成了巴结、讨好，笼络的人就变成了圈子里的人，需要新的平衡。
周进虽然已经六十多岁了，但是在没有考中更高的学位前，只能被称做是童生，碰到二三十岁的已有学位的生员，仍是不敢随便落座。至于后面碰到的王举人，更是不把他放在眼里，只是当一个谈话解闷的工具，虽然相谈甚欢，却也不同桌吃饭，完了还要周进打扫垃圾。在其行，却不得其位，终是潦倒。
经此诸多磨难之后，周进终于学会了人际相处，不顾身份，跪谢一众商人，藉此获得了资助，连中三元，科举登第。做官后，自然是黄金屋，颜如玉统统都来了，连过去赶走他的那些乡民也争相前来朝贺，地位变了，新的平衡自然就在人们的心里建立起来了。
做人，平衡很重要！
