《利维坦》在政治哲学史上占据着举足轻重的历史地位。罗尔斯认为这是英语世界政治思想最伟大的单部头著作。这个评价很有意思，它有两个限定词，一个是英语世界，一个是单部头著作。罗尔斯认为，约翰·密尔的政治哲学要比霍布斯更伟大，但是没有哪一部密尔的单部头著作要胜过《利维坦》，洛克的《政府论》同样如此，它“也许更为理性，更合乎道理...但是，它缺少霍布斯政治概念的广度和力量。”
而其他一些作者，比如康德和马克思，他们的政治思想同样很伟大，但却不是用英语写作的。所以，罗尔斯认为，当把所有东西都考虑在内——“包括风格和语言，规模和精确度以及观察的生动有趣，它复杂的分析结构和原则，它的表述方式”，把所有这些东西综合考虑，霍布斯的《利维坦》无疑是英语世界政治思想领域最伟大的单部头著作，阅读这本书，会给读者带来“相当压倒性的和戏剧性的效果”。
自然状态是一切人反对一切人
那么《利维坦》到底都说了些什么呢？很显然，我无法用几章的篇幅面面俱到地介绍这本书的思想，我只能提纲携领地点明霍布斯的中心思想。理解《利维坦》的最佳入口就是霍布斯对“自然状态”的描述。
