沈昭堂现下忙着准备在县城开一家钱庄。

光大煤窑股金年年分红颇丰，家里已攒下几箱白银。

他已不大在意郑留玥的变化，隔上五天八天从县城回来和二姨太厮守一回，还打算将来把她接到县城去。

两个庶出儿子沈杰仁和沈杰标日见成长，时常和大哥杰楷、二哥杰英闹对立，沈昭堂再三教导，也无法使孩子们齐心合力，甩袖离去时便萌生了把儿子们分开送出去读书的念头。

半年后，民国三年（1914）五月的一天，昌泰钱庄在房山县城盛大开业，铳子、鞭炮声和挤爆钱庄的人群轰动了县城。

沈家的聚宝盆自此又多了一樽。

生意渐上正轨，沈昭堂思前想后，买了两院房子，接来两房女人和四个儿子，将四兄弟送入县立的中学和小学，自己和请来的管家吉铭恩整日待在一起，照看钱庄生意，琢磨经商之道。

这吉管家个头略矮，胖瘦适中，神情自带喜气，目露精光，谈吐文雅，行事周到得当，是一位令人十分称心的好帮手。

这一日，初夏的阳光照耀着太平庄，空气里漂浮着麦苗的清香。

范继宁隐居的宁静岁月又一次被袁世凯派来的特使搅乱。

他向来人问清缘由，确认不是在新政府做官，才坐上马车重返北京。

次日上午，在紫禁城东华门里的清史馆受到馆长赵尔巽的接见。

曾任户部尚书、四川总督、东三省总督的赵尔巽，半月前被袁世凯任命为清史馆总裁，主编清史，随即广邀前清遗老、大吏、学人，依照所长安排编修重点与范畴。

真的到了民国，范继宁却又眷恋前清，对修史心怀兴致，与赵尔巽畅谈许久，决定放弃晚年生活，一心耕耘史册。

当日游历了“皇上”尚且居住的紫禁城，便即与同仁们一道进入了新的角色。

时日不久，顺天府（北京）的行政发生了一次变化。

袁世凯政府的内务部，将顺天府划为中央所在地特别行政区，称京兆。

政府称京兆尹公署，行政首脑称京兆尹。

相对应的，房山县政府称房山县知事公署，首脑为县知事。

北京城里的市级机构和房山县里的县级机构，全都扯下了旧牌匾，换了新貌。

忽忽过了大半年，过完新年，正月的一天夜里，昌泰钱庄的后房亮着油灯，沈昭堂一家人围坐在桌前，为沈杰楷去北京上学一事作临行谈话。

十六岁的沈杰楷已显出一副老成模样，令人容易想到他四十岁时会有的相貌。

他面额方正饱满，浓眉下是一双长眼，鼻子平直又丰圆，抿着的厚嘴唇有一丝似有似无的笑意，整个脸庞温和敦厚，透着一股憨劲儿，又暗含坚韧。

这种相貌不乏威严，又让人感到亲切。

沈家的男人大都有着这个特征，相似之中又各有千秋。

沈昭堂对儿子说：“此番到了北京，人生地不熟的，你要安分守己，听先生的话，一门心思学知识，甭跟其他孩子瞎混。民国伊始，将来的世事大着呢，你学成了，用武之地不会少。”

沈杰楷严谨地回道：“嗯，我知道。”

沈昭堂又说：“爹这大半辈子，都是在太平庄度过的，在县城也就待了一年多，对外边的事儿不懂，世事纷繁博大，社会既广又深，一个人在其中只是颗芝麻粒儿，无论何时，学识、智慧、经验，在外界的对比下，都是微不足道的。你要想将来活得好、过的顺，唯有保持求知若渴、刻苦努力，方才可以。你要记下这些话。”

沈杰楷回道：“嗯，我都能记下。”

郑留玥有些担忧地瞅着儿子，另几人认真地听着。

沈昭堂接着说：“将来，你要是有本事了，在外头干事，或者回来继承家业，都成。我和你娘不在你身边时，你要记住，一定要对得起将来的自己。”

沈杰楷点头应声，沈昭堂又交待了其他一些事儿，沈杰英和另两个弟弟安静地听着，时不时瞅一眼哥哥。

沈杰英形貌与兄长杰楷相像，但多了几分伶俐和狡黠。

沈杰仁、沈杰标二兄弟因与兄长杰楷、杰英同父异母，虽则相似，却更像母亲沈卫氏，因而更为英俊可亲。

沈昭堂说完后，郑留玥又拉着杰楷絮絮叨叨地叮嘱这叮嘱那。

一家人谈到深夜，直至疲乏得睁不开眼时才分头去睡觉。

次日午后，父子俩到了北京。

马车停到京兆第六中学门口，两人下了车，站在门口观望里边，沈杰楷有点恐惧地望着大铁门里跑来跑去的大小学生，不知该如何面对新同学和新先生，过了一阵儿，才跟着父亲进去办了入学手续。

他和父亲在学校里转了转，最后不舍地将父亲送出大门外，说：“爹，您回去吧，不用担心我。”

沈昭堂嘱咐道：“有什么事儿找高先生，我跟他都交待过了。”

沈杰楷应了一声，告别了父亲，目送马车离去，一转身，小跑着进了铁门。

沈杰楷走进坐满学生的新式教室，避开纷纷投射到自己脸上的目光，在先生指着的空位子上坐下来，感觉紧张又好奇，陌生的气息笼罩了整个人。

几天过后，教室里的僵滞气氛开始活跃，他与几个邻座的同学熟识起来，逐渐地融入了新环境。

北京城里的京腔更为浓重，文明之中人情味十足。

有的性格粗豪的男孩子说话十分带劲，炮味儿浓厚不容侵犯。

沈杰楷听着那纯正的京味儿，才明白什么叫爷们儿。

相比之下，自己的口音倒羞于出口，不过很快就在平日的交流中修正了一些腔调。

有一次，在新设的音乐课上集体唱歌时，他听见背后一个学生将好几个字儿发成了地方口音，心里掠过一缕不适，随即便更加注意说话的语调，又逐渐树立起在京城扎根的愿望。

经过融合了又斗争，然后分成“各派势力”的过程，民国四年进入京兆第六中学的学生们，逐渐形成了各自的习惯。

严谨求实、胸怀目标的学生，不顾人际关系专攻学业。

各路财阀、离土地主的儿子，整日跟在政务院和京兆公署的一些大员的公子哥周围，无论上课下课都寻着乐子，从不向那些对自己不构成威胁，又带不来什么的同学投去一个正眼。

性格孤僻悲观的人，成了落单的大雁，什么时候都是形单影只。

懂得关系重要的机灵人，在许多场合借机借物与那些公子哥套着近乎。

出身卑微又被家里费力送来的学生，偶尔会向强势的孩子王俯首称臣。

沈杰楷在这种环境中心智初开，学识和经验日渐增长。

这天晚上，学生们在教室里上自习，巡查的高先生转了一会儿走出门去。

不久，沈杰楷听见后边一个角落响起吵闹声，十五六岁的孩子们纷纷回头去看，几个男孩子打闹得十分起劲，一个抓起书本往另一个脸上乱煽，过不多时，门口传进一声怒斥：“停手！”

三十多个学生一起盯向走进来的高先生。