这章是孔子劝人求学问道之语，当时的孔子，无论是思想境界、气象气度诗书礼乐、射御书数、治国理政、农田水利、传道授业等等各方面看起来都无所不能，大家都认为孔子可能是天生下来的圣人，而孔子说，我不是天生就通达明了“道”的，而是喜好效法古圣先贤，通过学而时习、勤奋追求而得到一些进步的人而已。
孔子特别重视学习，认为学习是态度、门径、原则、立场，是修身达仁、成圣成贤的第一要事，是必由之路。所以《论语》开篇就是“学而第一”，人的本性都有明德良知，本性是光明的能觉能悟，能识能辨。本性不学而能，不教而有，这点上圣人和常人没什么不一样，也就是说，孔子的本性和我们的本性，并没有什么不一样，区别就在于学习与否，学习的深浅。如果说孔子的本性像99.99的黄金，那我们普通人的也是，这叫“性相近”，但是“习相远”，生下来的气质之性不太一样，从家族、父母遗传下来的，秉气有的人清朗，有的人浑浊，而且后天的欲望也有大有小，脾气有急有慢，所以人往往受到秉气所拘，物欲所蔽，人性就被局限了，想恢复原本光明的明德良知，就要通过学习修炼，勤奋追求。
为什么孔子说要“好古”呢？“学”是效仿，后学必然要效仿先学、先觉的人，也就是古圣先贤，然后再不断依照古圣先贤的行为做法，不断践习，积极探索。《中庸》中讲，孔子“祖述尧舜，宪章文武”，学习尧舜，发扬文王、武王、周公的道，这叫“好古敏求”，然后得道。所以生命是主动追求而提升的，在外，向古圣先贤学习，以古为鉴，返古开新，让自己知行合一。在内心切己体察，不断反省、感悟，修心悟道，身体力行，然后达到内圣外王。但在历史当中也有许多学者，比如程子、朱子，他们认为孔子是“生而知之者”，孔子说自己不是“生而知之者”，是“好古，敏以求之者”，他们认为孔子这是谦虚，并且为了鼓励弟子们“学而知之”，树立成圣成贤的信心。
孔子肯定是比普通人的秉气要清明的，资质醇厚良好。小时候别的孩子瞎玩、争东西吃、抢东西玩儿的时候，在孔子“陈俎豆，设礼容”，玩游戏也是在效仿祭祀礼仪、朝堂礼制，从小显得和别的孩子不一样。他自幼生活贫贱，锻炼很多，他立志比较早，有生活锻炼，又志于学，一生乐学、好学，通过“学而知之”。其实有许多人天资超群，但是后来荒废了。《三字经》里讲“玉不琢，不成器”，美玉是在石头当中隐藏的，必须经过打磨才能显现。
这个“学而知之”是关于生命、精神、境界、气象，这是形而上的“道”的层面，不只是努力学习、知识训练、应付考试。所以“好古”很重要，要有方向，有古圣先贤的楷模，加上自己勤奋学习，修身，应该是能够达到“学而知之”的。
