羽柴秀吉要和明智光秀一起对毛利家进行大规模合战，这样大型的决战，织田信长本人是不亲临战场是不行的，于是他准备前线指挥。织田信忠没有陪同信长前往，因为他听说父亲信长将要上洛朝见，决定留在京都等候。之后信长从安土城出发前往京都，随同的是他的亲卫队小姓众百余人左右规模很小，但方便活动，信长应该是决定在觐见天皇后，亲自领兵前往备中参战。
信长在雨中行进缓慢，朝廷的公家人士恭候他的到来。信长的小姓侍卫森兰丸首先驰马到达，告知公卿大臣不必远迎。下午四时，信长进入京都，下榻于四条坊门的本能寺，而其子信忠则住在相隔不远的妙觉寺中。
次日，信长在本能寺举行茶会，展示名品茶具。嫡子信忠傍晚也前来参加酒宴，夜深后才返回妙觉寺，信长预计在京都逗留几日再出征。
此时已有谋反之心的明智光秀回到居城和手下重臣商议，认为自己取代信长的时机已经成熟。当晚明智军13000人出阵。
明智大军进军至桂川时，光秀下达了详细的命令，去掉马蹄上包裹的东西，足轻脱掉草鞋，换上足半，铁炮手把火绳切成一尺五寸长，并将两端都点燃。明智军进入战备状态，渡过桂川后，他为鼓舞士气说从今日起，我明智光秀将成为天下人，即便如提鞋的低贱之辈亦当欢欣踊跃，竭尽忠勇。我们有两处进攻目标信长下榻的本能寺和信忠下榻的妙觉寺，扬名立万就在今日。有什么愿望现在尽可以说出来。众人封赏之高下，全系尽忠之深浅！
最后光秀指向远方：“前进，敌在本能寺！”这是光秀反叛最经典的一句话。
公元1582年6月21日夜，明智军到达京都。明智左马介光春攻织田信长泊宿的本能寺，明智治左卫门攻二条城和织田信忠泊宿的妙觉寺，明智光秀坐镇三条堀河。本能寺更是被重重包围，第一重四天王但马，第二重村上和泉，第三重三宅式部。而且本能寺周围所有的出口都有人负责把守。
听到有动静后，信长的小姓们开始骚乱。信长最初还以为是侍卫们吵架，刚才爬起身准备斥责，却听铁炮发射的声音。
“定然有人反叛，去，看看叛者是谁？！”信长命令小姓森兰丸。森兰丸出去了一会儿，匆匆跑回禀报：“是桔梗旗印，像是惟任日向守的部队！”信长大惊道：“光秀吗……”
森兰丸所说的，正是信长麾下大将明智光秀，他当时官位为正六位下日向守，因曾通过信长向朝廷求得“惟任”的古老姓氏，因此习惯被称为“惟任日向守”。
得知明智光秀谋反后，织田信长亲自上阵，随后织田信长本人就出现在明智军面前，他与最后的亲信森兰丸等奋勇作战，但毕竟寡不敌众。信长负伤后退入内室，随后室内燃起熊熊大火，信长见大势已去，切腹自尽，天下人织田信长就在烈火中消逝，年仅四十九岁。
令人奇怪的是在本能寺内竟然没有人找到信长的尸体，但能确定的是信长也经在历史的长河中流走。织田信忠也率本队1500人前往救援其父失败，于京都二条城内自杀。
这短短几个小时改变了整个战国史。历史就是这样的令人遗憾，让人回味无穷，使你意想不到，或许人生也就是如此吧。别了，信长！
从“尾张大傻瓜”到“第六天魔王”，从统一尾张国到位临天下人，经历过各种强敌，化解过各种危难，谁人曾想以这种方式终结人生。
“人间五十年，如梦亦如幻，有生斯有死，壮士复何憾。”
