勾践卧薪尝胆
【原文】吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆於坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。(出处：《越王勾践世家》）
【评论】勾践曾经打败阖庐，阖庐嘱托儿子夫差报仇。夫差出入门庭时让卫士提醒他勿忘报仇。夫差打败越王勾践后，勾践卧薪尝胆，后来也报仇成功。与夫差相比，勾践的故事更加隐忍，仇报的也更加彻底（灭了吴国，并致夫差自杀。）。所以“卧薪尝胆的”故事流传更广。
范蠡让政
【原文】欲使范蠡治国政，蠡对曰：“兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”於是举国政属大夫种。(出处：《越王勾践世家》）
【评论】《越王勾践世家》主角是勾践，但范蠡却是隐含的主角。勾践趁阖庐死而伐吴失败，就是没听范蠡的阻谏。勾践本想让范蠡治国，范蠡却让于文种。后来勾践伐吴报仇的时机也是范蠡指点的，勾践复仇成功后，离开越国，远走他乡。后面又用大篇幅专写范蠡归隐和经商的故事。可以看出太史公，是按照道家的风格去塑造范蠡的（跟张良有点像，军师、帝师、功成身退），但又增加了其经商的传奇故事。后世有学者批评太史公写的范蠡自相矛盾（不重功名而身退，但又热衷财富）。但一个不争的事实却是：范蠡不仅为道家们喜爱，同样为民间商人崇拜。可见太史公之笔有何等伟力啊！
