回到前面例子里的老人，我们不能同意牺牲这位老人，去帮助其他人，原因正是在于，老人的生命自有其价值，不可以只从她的工具价值、从别人是不是喜欢她，想怎么利用她的角度看她。人格维持住了每个人自身的价值，承认这种价值，就是尊重他的人格。
当然，在社会生活中，每个人都在各种行业的位置上，扮演工具的角色。每个人都在发挥某些功能，让别人利用，也就是帮助别人达成他们的目的。我们能够发挥这些功能，是因为我们身上有这样那样的特色，例如体力、各种技能、知识，可以担任工人、医护人员、教师；我们有爱心跟耐心，可以照顾有需要的人；乃至于有生殖能力，可以生养子女，等等。这些特色跟角色都是有工具价值的，不过在工具价值之外，这些角色本身也很有意义，当然可以有非工具性的价值。
事实上，在一般情况中，我们即使在发挥工具的功能，也不至于因此变成纯粹的工具。原因在于我们可以选择要不要担任某一项角色，可以只是为了认同该角色本身的价值，而投身其中。只要是出于自己的选择，我担任教师，却不是教书的工具；我担任厨师，也不是煮饭做菜的工具。但是一个人如果没有选择的余地，不能发挥自主的意志，那就只剩下工具价值了。如果一个女性被强迫怀孕生孩子，没有选择的余地，我们会说她变成了生育的工具。奴隶被迫为奴，没有自由意志，连生命都没有保障，纯粹是主人的工具，他的人格已经被剥夺殆尽。
