埃里克森最重要的理论贡献是认为“人格发展会持续终身”，最早弗洛伊德认为人格在6岁之前就基本完成了，多数理论也认为人格的形成是在成年早期，而埃里克森认为“人格发展是持续终身的，人都需经历8个阶段，每个阶段对人格的形成都至关重要”，他认为人从婴儿期走到老年期的路上，会遇到8个节点，这些节点叫作“危机”，在节点中会面临冲突，选择自己人生的方向。如何解决危机，决定着人格如何发展。埃里克森认为人们在处理危机时的方式可以简单的划分为适应性和不适应性。
第一阶段：信任VS不信任（婴儿期2岁之前）
婴儿面临的第一个危机是“如果我的养育者对我的养育足够好，那么我就能建立我人生的初步基本信任，那么世界对于婴儿来说是可信任的、友善的，相反就是基本不信任的。
埃里克森认为不同文化、等级、种族的母亲必须以不同的方式教会婴儿信任感，这样就能够与他们所处的文化与世界的看法相适应，但同时他也强调学会“不信任”也同样重要，他认为这个能力是可以习得的，在解决信任和不信任危机的时候，人们能够发展出来的一个品质叫“希望感”，它可以帮助婴儿顺利的发展下去；
第二阶段：自主VS羞怯疑虑（儿童早期2-3岁）
这个阶段会学会“抓住”和“放下”的能力，是对以后行为和冲突做出反应的原型，“抓住”可以看作是爱的方式，也可以看作是敌意的方式，“放手和放下”，可以看作是发泄的方式或者一种轻松感，这个阶段的“如厕训练”，是对于本能的控制感，他们会陷入自主感和被控制感的冲突，如果这时候父母过度的保护，孩子没有办法发展自主能力，就会产生怀疑和羞愧的感受，对自己没有办法建立信心，而必须依赖父母。这个阶段发展的基本品质“意志力”，它可以让儿童进行自由选择以及在这个控制感中产生不间断的决心。在成长中不可避免的会体验到羞愧、疑虑，但是意志力可以帮助走过这一段；
游戏期：主动VS内疚（4-5岁）
在这个时期儿童能够独立完成更多的事情。在游戏中扮演角色，并且在幻想层面、或者开始和父母对抗。
这个阶段有两个极点，一个是“主动性”，就是一个人的欲望、冲动和潜能，一个是“内疚”，就是抑制自己的本能、欲望和冲动。如果处理得好，儿童会发展出品质“目标”。儿童在这个阶段如果能应对好危机，既有自己的愿望又想和父母去对抗，想承担更多的角色，同时又不会被内疚感所淹没，那么就可以从中平衡出目标感，埃里克森认为这是人最开始能够去确定和追求有价值的明确的目标和勇气，这些目标很有道德感，不会被内疚或者父母惩罚而淹没；
学龄期：勤奋VS自卑（6-12岁）
这个时期孩子进入了学校。开始和别的孩子竞争。
这个阶段的危机是：要么形成勤奋感，对自己建立能力的信心；要么会形成自卑感。解决这个危机产生的品质是：能力。能力能让这个阶段的孩子觉得我在完成重要任务的时候，我能依靠自己的技巧、能力、聪明才智，而且这些能力能够自由被施展；
青春期：同一性VS同一性混乱（13-19岁）
在这一阶段要回答的问题是：我是谁？
“同一性是指先前所有认同和自我意向的整合，包括消极方面，如果一个人有累积起来的自信：一个人先前培养的一致性和连续性都被认可，那么他就会相对稳定，而且能够发展出来关心他人的能力，在这一阶段会发展出“忠诚”；而这个阶段也会发生“同一性混乱”，青春期的不稳定性是正常的，但是如果青春期之前，没有建立稳定的自我形象，那么在青春期就会非常混乱，发展出很多“小团伙”，例如生活中“成绩差”、“书呆子”团伙，在埃里克森看来，这些小团伙都是在帮助自己确认“我是谁”，它是有一定积极的因素，是为了帮助每个人促成自我同一性而形成的，解决青春期的“同一性”和“同一混乱性”发展出来的品质是“忠诚”，忠诚是同一性的根本基石，但他强调并不是要固着在同一种东西或者意识之下，而是人们在青春期开始去应付复杂的关系，“了解自己，我是谁”，而发展出多样化适应性的忠诚感；
成年早期：亲密VS孤独（20-34岁）
这个阶段，我们开始建立独立性、亲密关系，承担责任。人们要与他人发生依恋关系，来从这个依恋关系中来确认自我的存在。所以在这里处理的是，对于他人的依恋与疏离。埃里克森认为“亲密”是将你的同一性和某个人的同一性融合的能力，并且在融合过程中，没有恐惧感，既能保持自我，但同时都是稳定单独的存在。“埃里克森认为“孤独”是：如果你在亲密关系中失败，被拒绝，成为1个人，你的行为会退行到婴儿期，干扰到正常的工作和生活。解决危机会获得品质是：“爱”。彼此相互的忠诚，他认为爱是人类最伟大的美德，在相同的同一性中相互奉献，实现自身与另一个人的融合；
成年期：繁衍VS停滞（35-55岁）
我们在这个过程中，关注得越来越广泛、长远，我们也会关心我们的后代、以及他们将要生存的社会，他特别强调，不是一定要为人父母才会有这种繁衍性，也不是有了孩子，人本能就有这个能力。如果成年期的个体发现自己没有繁衍的出口、没有办法把自己的东西传授给下一代的时候，他们会“停滞、厌倦和人际枯竭”，也就是我们传说中的中年危机。退回到伪亲密的状态表现为：任性、放纵，而解决危机会获得的品质是：关心。对于他人广泛的关注，积极改变环境，实现自己的同一性；
老年期：整合VS失望（56－）
这个时期我们会面临整合和失望的选择。这些态度决定着我们如何评价自己的人生。
整合是一个连续体，如果我能够接纳我的一生，接纳我的过去，那么这就是整合。如果我们对自己的过去感到挫败、愤怒、懊悔，我们就会很失望，厌恶自己、藐视他人。失望使得一个人无法将自己延续到未来，会使得一个人不能平静的接受死亡，而是和死亡进行一场打不赢的战争，精神先于身体死去，解决危机会获得的品质是：智慧。面对死亡，对生活超然而积极的关注，可以让死亡变得可以接受。老年人的失望感多半是停滞感的延续，解决的办法就是对生活超然的关注，将完整的经验传递给下一代。
人生三问：
1、你现在生活中所面临的危机是什么？
2、你希望十年之后，你生活中的目标是什么？
3、如果你是一个年轻人，你怎样将自己的同一性与他人的同一性相融合，而又不丧失自己的同一性呢？
希望我们都能在面临人生每一个阶段的时候，实现蜕变。
