朱鸢又做梦了。
这一次，梦里没有黑色的火，也没有哭喊的影子。只有一片粘稠的、令人窒息的灰雾。雾里有许多细细的、会动的东西，像虫子，又像藤蔓，悄无声息地爬过来，钻进耳朵里，鼻子里，嘴巴里。她想喊，发不出声音，想跑，腿像灌了铅。那些东西钻进身体，在血脉里游走，很冷，很滑，带着一股甜腻的腥气，让人想吐。
然后，她看到雾深处亮起一点暗红色的光，像一只不怀好意的眼睛。光里有什么东西在动，在生长，像心脏一样一跳一跳，贪婪地吸吮着灰色的雾。每跳动一下，朱鸢就觉得心口更闷一点，好像自己的什么东西也被吸走了。
她想看清那是什么，那暗红色的光却忽然变成了一张模糊的人脸，好像在笑，又好像在哭。那张脸，有点眼熟……是白天在窝棚外，那个脸色蜡黄、眼神空洞的叔叔。
“别看……别看……”一个细细的声音在她脑子里响起，是陆姐姐那盏灯的声音吗？很轻，很虚弱，带着焦急。
她想转头，想去找那盏灯，可灰雾更浓了，淹没了她。最后的感觉，是脚下一空，无尽地坠落……
“啊——！”
朱鸢尖叫着从炕上弹坐起来，冷汗浸透了单薄的衣衫，小脸惨白，瞳孔放大，浑身抖得像风中的落叶。
“鸢儿！鸢儿不怕，叶爷爷在！”守在旁边的叶老立刻上前，将她搂在怀里，手指迅速点在她几处安神的穴位上。触手冰凉，脉搏急促紊乱，魂火飘摇得更加厉害。
这孩子，又“看”到了。而且这次感应到的，比以往都更清晰，也更……邪恶。灰雾，会动的“虫子”，暗红色的、像心脏一样跳动的东西，还有那张蜡黄的人脸……叶老的心沉了下去。这绝非普通的噩梦，而是灵觉对某种正在发生、或即将发生的邪恶之事的直接感应。
“叶爷爷……有东西……在吃人……”朱鸢死死抓着叶老的衣襟，牙齿打颤，语无伦次，“灰的……钻进来了……红的……在跳……那个叔叔……他……”
“哪个叔叔？鸢儿，你认得那张脸？”叶老放缓声音，试图引导。
朱鸢用力点头，又摇头，眼神恐惧又迷茫：“脸……黄的……白天见过的……不笑了……很空……里面有东西在动……”她猛地打了个寒噤，“还有好多……好多看不见的线……连着他……连着雾……连到地底下……很深很深的地方……在吃东西……很饿……”
叶老脸色骤变。朱鸢描述的情景，与他所知的“蚀心瘴”和“秽阴之种”的特性，竟隐隐吻合！灰雾是弥散的瘴气或阴秽之气？会动的“虫子”是瘴母？暗红色跳动的是“秽阴之种”主株？蜡黄人脸是被寄生的宿主？那“看不见的线”……难道是某种以宿主为节点，抽取气血和怨念，供养“主株”的邪恶联系？
如果真是这样，那就太可怕了。这意味着“蚀心瘴”已经开始在流民中隐秘传播，并且与矿道深处的“秽阴之种”建立了某种邪恶的链接！被寄生者会成为“养料”输送的管道，而“主株”则在快速成长！
“叶爷爷……我怕……”朱鸢把脸埋进叶老怀里，小声啜泣。
“不怕，不怕，有叶爷爷在，有陆姐姐在，有苏伯伯在，不会让坏东西得逞的。”叶老抚着她的背，温声安抚，眼神却凝重如铁。他必须立刻将这个情况告知苏牧云！同时，要找到朱鸢说的那个“脸色蜡黄的叔叔”！那很可能是“蚀心瘴”的关键感染者，甚至是“养料”输送的重要节点！
他让学徒好生照看朱鸢，喂她服下定神安魂的汤药，自己则立刻动身去找苏牧云。
临时医棚里，气氛压抑。十几个吸入毒烟后出现癫狂症状的流民被结实的绳索捆在木桩上，堵住了嘴，依旧在奋力挣扎，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼睛布满血丝，眼神疯狂而空洞。他们身上被火焰燎伤或磕碰的伤口已经过处理，但那股从内而外散发出的、混合了硫磺、焦臭和某种甜腻腥气的味道，依旧令人作呕。
叶老检查了几人，眉头紧锁。这些人不仅仅是中毒，他们的神智被毒烟中混合的“迷心砂”和阴秽之气严重侵蚀，三魂七魄动荡不稳，有离体溃散之兆。单纯用药石，已难奏效。
“用安神香，配合金针固魂，先稳住他们魂魄不离体。另外，取‘镇魂符’来！”叶老沉声道。镇魂符是道门手段，绘制不易，他平日极少动用，此刻也顾不得了。
学徒取来黄符、朱砂。叶老净手凝神，提笔蘸取混合了自身精血和特制药液的朱砂，笔走龙蛇，在黄符上绘制出繁复的符文。每画一笔，他的脸色就苍白一分，额角渗出细密汗珠。这不是普通的符，而是需要以自身精血魂力为引的“镇魂定魄符”，消耗极大。
一连绘制了七张符，叶老已有些脚步虚浮。他将符纸分别贴在七个症状最重的癫狂者额头，符文亮起微弱的金光，没入其眉心。挣扎的癫狂者顿时动作一僵，眼中的疯狂之色稍褪，但很快又被更深的麻木和空洞取代，仿佛灵魂被锁在了躯壳深处，只剩下一具被本能驱动的空壳。
“暂时稳住了，但撑不了多久。必须尽快找到拔除他们体内邪毒、修复魂魄的根本之法，或者……”叶老喘息着，没有说下去。或者，找到下毒、纵火的元凶，从其手中拿到解药或破解之法。
“叶老，苏谷主请您和陆姑娘过去一趟，有要事相商。”一名青阳卫什长匆匆赶来禀报。
叶老看了一眼暂时被符箓镇住的病人，对学徒交代了几句，又去东厢看了看服了药、昏昏沉沉睡去的朱鸢，这才提起药箱，叫上勉强能下地走动的陆小满，一同前往苏牧云的书房。
陆小满依旧虚弱，但比起昨夜已好了些许。她坚持自己走，手中紧紧握着那盏青铜灯。灯盏依旧冰冷，内壁光晕黯淡，但之前那种剧烈的悸动和警示感已经消失，取而代之的是一种沉闷的、持续的不安，仿佛暴风雨前压抑的宁静。她知道，更大的麻烦，还在后面。
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书房里，苏牧云背对着门，望着墙上那幅简陋的栖霞谷地图。西区矿道的位置，被用朱砂重重地圈了出来。听到脚步声，他转过身，脸上是掩饰不住的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
“叶老，陆姑娘，坐。”他示意两人坐下，没有废话，直接切入主题，“西区起火，毒烟伤人，乃血梅宗调虎离山、乱我人心、并暗中下毒之计。现已查明，火中混有猛火油、硫磺、及混合了阴秽之物的血竭粉。中毒者症状诡异，有癫狂之兆，叶老以为如何？”
叶老将朱鸢的噩梦、自己的推测，以及“蚀心瘴”可能与矿下“秽阴之种”存在邪恶链接的判断，快速说了一遍。
苏牧云听着，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。书房里气氛凝重。
“蚀心瘴，秽阴之种，以人为养料，以怨念为薪……”苏牧云缓缓重复，眼中寒光凝聚，“好毒的计划，好狠的手段！他们是打算用这满谷流民，做那邪物的血食和肥料，同时搅乱人心，让我们疲于奔命！”
他看向陆小满：“陆姑娘，你与那盏灯感应最深。白日矿道之中，灯盏可有异动？可曾感应到，那邪物主株所在，或者，流民中何人体内有异常？”
陆小满沉吟片刻，仔细回忆白日灯盏的反应，摇了摇头：“白日里，灯只有在靠近那株邪物时才有强烈反应，金光爆发后便沉寂了。之后……并未对流民中任何人有特殊感应。”她顿了顿，补充道，“但昨夜朱鸢噩梦惊醒，说看到‘黑色的火在烧人’，今日毒烟起火，她再次感应到‘灰雾’和‘暗红色的、会跳动的东西’。或许……那灯的反应，更多是针对已成气候的阴秽邪物本身，对这种……潜伏的、寄生性的毒瘴，感应并不敏锐？”
“有可能。”叶老点头，“那‘蚀心瘴’歹毒之处，在于与宿主血气魂魄纠缠极深，隐蔽性极强，若非症状爆发，或朱鸢那般特殊灵觉，极难察觉。而矿下那邪物，已成气候，阴秽之气浓烈，故能被灯盏感知。”
苏牧云眉头紧锁：“如此说来，要找出流民中已被‘蚀心瘴’寄生之人，难如登天。被动等待其爆发，又恐为时已晚，且正中血梅宗下怀——他们正需要‘养料’在绝望痛苦中爆发。”
“或许……可以从白日发病的那几人入手。”叶老道，“尤其是最早发病、病情最重那人。他是第一批被种下‘蚀心瘴’的，而且症状特殊，灰线蔓延快，皮下出现霉斑，或许在他身上，能找出追踪其他感染者的线索，或者……找到下瘴之人的蛛丝马迹。”
苏牧云眼中精光一闪：“不错。慕儿已去提审王贵，但王贵所知有限。这‘蚀心瘴’的传播，必然另有渠道和手法。叶老，那最早发病之人，现在情况如何？”
“被老朽以金针和猛药暂时封住瘴母，吊着一口气，但神志全无，与活死人无异。老朽从他体内逼出少许瘴母残渣，或可设法追踪同源之气，只是需要时间，且需靠近可能感染者施法，范围有限。”
“事不宜迟，还请叶老尽力一试。所需人手、器物，尽管开口。”苏牧云果断道，“另外，我会加派暗哨，严密监控流民中所有行为异常、尤其是有机会接触病患、水源、食物之人。同时，以防疫为名，对流民进行更严格的管控和筛查，尽量拖延‘蚀心瘴’蔓延的速度，为我们争取时间。”
他看向陆小满，语气稍缓：“陆姑娘，你伤势未愈，本不该再劳烦你。但眼下情势危急，那盏灯或许是破局关键。你可否再回想一下，白日里灯盏爆发时，除了净化阴邪，可还有其他异状？或者，你对矿下那邪物，可还有别的感应？”
陆小满凝神细思，白日里灯盏金光爆发时的场景在脑中回放。那灼目而威严的光芒，对阴秽之气的强烈净化，邪物在金光中哀嚎萎缩……忽然，她想起一个细节。
“那金光……似乎不只是驱散阴秽。在金光扫过那株邪物和岩壁脉络时，我好像……隐约‘听’到一声充满怨毒和不甘的嘶吼，那嘶吼中，似乎夹杂着一些破碎的、混乱的意念碎片……像是‘血’、‘门’、‘钥匙’、‘不够’……”
“血？门？钥匙？不够？”苏牧云低声重复，眼神急剧变幻，“血是祭品，门是他们要找的‘门’，钥匙是打开门的‘钥匙’？不够……是指养料还不够？还是说，他们寻找‘门’或‘钥匙’的进程，遇到了阻碍？”
他猛地抬头，看向西边：“难道矿下那‘秽阴之种’，不仅仅是为了培育邪物、污染地脉，更是他们用来感应、或者……打开那扇‘门’的工具？因为‘养料’不够，或者别的原因，‘门’的感应或开启遇到了问题，所以他们才急于加速收割，甚至不惜放火制造毒烟，催化恐慌，加速‘养料’的‘成熟’？”
这个推测，让书房内的温度仿佛都下降了几度。如果真是这样，那血梅宗所图，就不仅仅是炼化一谷生灵那么简单了。他们要打开的，恐怕是某种更加恐怖、更加禁忌的“门”！
“叶老，那瘴母残渣，请您务必仔细研究，看能否从中找到与矿下邪物，或者与血梅宗邪法更直接的关联。”苏牧云沉声道，“陆姑娘，请你尽量回忆，灯盏爆发时，除了净化，是否还有‘标记’、‘感应’或者与那邪物产生‘联系’的迹象？或许，那盏灯，不仅能克制邪物，还能……追踪，甚至……干扰他们与‘门’的联系？”
陆小满一怔，这个可能性，她从未想过。她下意识地握紧了手中的青铜灯。灯身冰凉沉寂，没有任何回应。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，苏慕带着一身夜露的寒气匆匆进来，脸色异常难看。
“爹，叶老，陆姑娘。”苏慕快速行礼，声音带着压抑的怒意和一丝不易察觉的惊惶，“看守隔离区的弟兄来报，最早发病、被叶老金针封住的那个病人……不见了！”
“什么？！”叶老霍然起身。
“值守的弟兄说，换班前后不过一盏茶功夫，绝无外人进入。但人……就在眼皮子底下消失了！现场没有打斗痕迹，没有血迹，只有……一股很淡的、类似硫磺和血腥混合的怪味！”
苏牧云脸色一沉：“立刻封锁隔离区，方圆百丈内仔细搜查！尤其是地下、暗格、通风之处！活要见人，死要见尸！”
“已经搜过了，没有！”苏慕咬牙，“就像……凭空蒸发了一样！”
凭空蒸发？一个被金针封住、奄奄一息的活死人？
书房内一片死寂。夜风从窗缝钻入，吹得油灯火焰忽明忽灭，在众人脸上投下晃动的阴影。
血梅宗的手段，比他们想象的，更加诡秘，更加莫测。
而那个消失的病人，又会去哪里？会成为怎样的“养料”？
窗外，夜色如墨，将整个栖霞谷紧紧包裹。只有西边矿区方向的天空，还残留着一丝火灾后的暗红余烬，像一只不肯闭上的、充满恶意的眼睛。
（第一百二十九章 完）
