这一日兰芝在东窗下织布，想起前日仲卿书信所书：“母亲犹自盛怒，接卿归家，恐需时日”。抚着织机上的绸缎，兰芝轻叹，经纬相合，才能织就轻纱华服；经纬不合，终是一团乱麻。
外面一阵喧闹，是外祖母来了。兰芝奔至堂前，看到祖母康健，又悲又喜，拜倒在地。
外祖母忙叫兰芝娘亲扶了她起来，捉着兰芝的手道，“芝儿受苦了。”兰芝眼一红，泪珠儿滚落下来。
是夜，祖孙二人喁喁细谈，兰芝毫无隐瞒，把下堂缘由说与了外祖母。外祖母摇头，“他倒疼你，毕竟性子太弱了些，径由着他母亲胡来。”又问兰芝有何打算。
兰芝道，“相公说再求婆婆。”
外祖母问，“要那老虔婆咬死了打雷都不松口呢？”
兰芝道，“大不了一死罢了。”
外祖母抚着兰芝的背，“傻孩子，一死容易，活着才难。你不像你那愚钝母亲，打小有主张，这一点和外婆最像。还记得你七岁那年捉鱼吗？”
兰芝破涕为笑，怎会不记得，那年夏天她和母亲在外婆家小住，和表弟表姐五人把溪头两边用泥巴堵了，捉了一小脸盆鱼回来，表弟要吃鱼，兰芝不干，非要养到院子的水缸里。母亲把兰芝痛打一顿，外婆疼惜兰芝，用一把窝丝糖哄得表弟松了口。那一缸鱼，外婆足足养了两年，后来搬家又放回溪里，外婆说，那是芝儿的鱼，舍不得吃。
外婆说，“你看那鱼，在溪里游，快快活活的。在水缸里，还是快快活活的。到了大江大河，依然是快快活活的。这人和鱼一样，在哪里都可以自在快活，端看你守不守得住心。”
兰芝抚着胸口，好像在摸她的心。是了，在夫家，她没守住自己的心，夫君疼惜她，她喜；婆婆挑剔她，她苦。倘她守住了心，夫君对她好，她自然欢喜；婆婆折腾人，也不必悲愁吧。
自兰芝回到母家，仲卿没有好消息，只道母亲不喜，一味让兰芝等。
媒人如流水般上门，母亲先还帮兰芝抵挡了一阵。太守家五公子遣人上门，竟被哥哥知晓了，竟不问兰芝就答应了媒人。
兰芝恐和仲卿缘尽，给他修书一封。
仲卿漏夜前来，盯着兰芝良久，“好，好！恭贺你攀上高枝！磐石蒲苇之约，竟是儿戏。你且尽享鱼水之欢，我自赴黄泉罢了。”
兰芝齿冷：眼前这个男人，是疼惜他的仲卿吗？在婆婆面前唯唯诺诺，对着她冷嘲热讽！
兰芝耐着性子道，你求婆婆了吗？
仲卿叹气，“求了，阿母只锤床骂我不孝……”
兰芝对眼前的男人彻底死了心。
和太守五公子大婚那天，客人散去，五公子入得洞房，踱到兰芝面前，“区区下堂妇，使了什么狐媚手段？竟被我娘亲相中了。”
兰芝抬眼看着五公子，“夫君若喜兰芝，是兰芝的福气，若不喜兰芝，兰芝只求侍奉翁舅，独自快活就是了。”
“什么快活？”五公子愕然。
兰芝给五公子讲了一个故事，她小时候捉鱼的故事。
