一土舍妇人，提兵裹粮，崎岖转斗，其急公赴义有足多者。彼仗钺临戎，缩朒观望者，视此能无愧乎！
上文出自《明史﹒秦良玉传》，她是二十四史中唯一一位作为王朝名将被单独立传的女性。其实别说是女子，大明王朝的很多男性牛人也未能享有单独立传的殊荣，例如徐阶、高拱、张居正这三位大牛就挤在一起。
秦良玉，字贞素，四川忠州（今重庆市忠县）汉族人。她擅长骑射，也擅长文章，姿态风度娴静文雅。虽然她身世并不显赫，但她有一位与众不同的丈夫，这也成为了她书写传奇人生的基础。
秦良玉的丈夫叫马千乘，他是东汉名将马援（成语老当益壮、马革裹尸出自于他）的后人。到了明朝，马家因功世袭石柱宣慰使，也就是我们俗称的土司（石柱宣慰使司的区域大致为今重庆石柱土家族自治县）。
说明：土司是古代对少数民族、部族头目官职的统称。古代中国朝廷对地方少数民族采取以夷制夷的羁绊统治，简单地说就是朝廷将少数民族、部族所属区域的管理权授予服从朝廷管理的头目，并在服从朝廷的前提下允许他们世袭或者指定继承人。
在此原则下，土司基本都会授予在地方上拥有实际统治能力的家族。这也是各朝很多土司本身不是少数民族而是汉人的原因。
既然丈夫是土司，秦良玉的婚后生活也就完全不同于大明的寻常妇人，她没有居家相夫教子，而是跟随丈夫治理部族并征战沙场。她和他丈夫训练出来的“白杆兵”战斗力之彪悍、军纪之严明，在明末明军中堪称顶流。
万历二十七年秦良玉随夫前往播州平定杨应龙叛乱（万历三大征中的播州之乱）。万历二十八年，秦良玉与丈夫接连攻破金筑关等七个营寨，而后又协助酉阳各路官军攻取桑木关，大破杨应龙军。
虽然秦良玉为南川路战功第一，可能是因为秦良玉身为女子没有正式官职，也可能是秦良玉不愿意功居自己丈夫之上，杨应龙兵败身亡后，秦良玉没有自报军功。
万历四十一年，因接待不恭，马千乘得罪了朝廷派来监军的太监邱乘云，被邱乘云诬陷投入狱中。因患有暑疫，在狱中又得不到治疗调养，马千乘不幸病死于狱中。
马千乘死后，秦良玉以其子马祥麟年幼，请自袭丈夫职位。朝延鉴于秦良玉作战有功，文武兼长，所以授命她继任石柱宣慰使，自此秦良玉开始独当一面。
说明：按照史书记载的时间推算（马祥麟出生于万历二十四年），马千乘死时马祥麟已有十七岁，这个年龄不算小了。当时围绕土司职务的斗争比较残酷，万历二十二年马千乘与其父因开矿亏损被贬戍，石柱爆发争夺土司的内乱，一年之中覃氏、马斗斛先后上台。秦良玉可能是出于保护儿子的目的才主动任职，平定奢崇明叛乱后，秦良玉将宣慰使职务转予马祥麟。
泰昌元年，后金在辽东叛乱，朝廷诏令秦良玉出兵援助并赐秦良玉三品服饰。一个女人正式成为了明朝官方记录在册的高级军事长官。秦良玉派遣自己的兄弟秦邦屏、秦民屏率三千白杆兵至沈阳御敌。
天启元年秦邦屏、秦民屏随总兵童仲揆渡浑河与清军血战，秦邦屏战死沙场，秦民屏突围而出。闻讯后秦良玉亲率三千兵马至山海关（直线距离都有好几千里），所过之处秋毫无犯，震动朝廷（这在我们今天看来没什么，在当时可以说是个奇迹，相关内容可查阅 （三）糟糕的后勤让明军吃饭和军功里遍布黑暗）。
说明：浑河战败不是白杆军战斗力不行，战败的主要原因是人数劣势太大（包围他们的后金军有三万多人。相关细节可查阅拙作 （四） 袁应泰的仁把明朝推下深渊）。为什么人数劣势大，这就涉及到明朝募兵的潜规则。为防范武将势力坐大，一个将领直属兵丁不能超过一个卫的编制（各镇总兵的兵马分散于卫指挥使手中）。朝廷也不是明文规定，而是通过控制军饷、粮草发放的手段让将领无法超过上限。对于土司也是一样，所以秦良玉手下的兵从来就没有超过一万，这也是她后来对抗流民起义军无法取得决定性胜利的一个原因。
因感念秦良玉及其兄弟的功劳，熹宗下诏赐秦良玉二品官员服饰，封秦良玉为诰命夫人；封秦良玉儿子马祥麟为指挥使；追封秦邦屏都督佥事，子孙世袭；秦民屏官进都司佥书。
同年九年兵部令秦良玉返乡征兵。秦良玉与秦民屏回乡后不久，就遇到永宁宣抚使奢崇明（也是个土司）在重庆叛乱。秦良玉并未像其他土司那样，贪图奢崇明的贿赂和利诱，按兵不动。
天启二年秦良玉率军攻取新都，长驱直奔成都，将奢崇明击败，解了成都之围。随后秦良玉率领秦民屏等攻克二郎关、佛图关，收复重庆。接着，秦良玉又收复红崖墩、观音寺、青山墩等贼军重要据点，在她的鼓舞下，明军士气大振，很快奢崇明兵败自杀。
平叛的过程中秦良玉渐渐意识到“敌人”不光是奢崇明，还有在她周围一起平叛的其它官员将领。他们要么是因她女子的身份而排挤她，要么是嫉妒白杆军的军功而故意下绊子给小鞋。
在那个男性至上的时代，秦良玉也发出了她自己的呐喊。天启三年六月，秦良玉上奏朝廷：
臣率翼明、拱明提兵裹粮，累奏红崖墩诸捷。乃行间诸将，未睹贼面，攘臂夸张，及乎对垒，闻风先遁。败于贼者，唯恐人之胜；怯于贼者，唯恐人之强。如总兵李维新，渡河一战，败衄归营，反闭门拒臣，不容一见。以六尺躯须眉男子，忌一巾帼妇人，静夜思之，亦当愧死。
大致意思就是那群大老爷们，平日牛皮吹得震天响，遇敌则逃得比兔子快。这样也就算了，关键是他们自己打不过贼寇还见不得我打赢贼寇，处处使绊子。还要脸么？
熹宗授命秦良玉为都督佥事、充都督同知总兵，加封为夫人。并且下诏文武大臣必须以礼待秦良玉，不得有任何猜忌。由此可见秦良玉也是个性格刚强的女子，而熹宗真的也不是个只会玩木头的昏聩之徒。
说明：“夫人”在明朝时不是个普通称谓，没有额外加封的情况下，只有二品以上官员的原配妻子才能被称为某某夫人。秦良玉的丈夫马千乘论官职只是从三品。
崇祯二年己巳之变，皇太极借道蒙古科尔沁部破边墙入寇京畿，秦良玉奉诏率兵勤王。此时大明朝廷已濒临财政破产，拿不出钱给这些勤王兵马发放军饷。而秦良玉也不愿沿途劫掠平民以作军资，就自出家族资产充为军饷。
思宗感其忠义，于平台召见秦良玉，除一些例行的小赏赐外，还赋诗四首表彰她的功劳。
其一：学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
其二：蜀锦征袍自裁成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！
其三：露宿风餐誓不辞，饮将鲜血代胭脂。凯歌马上清平曲，不是昭君出塞时。
其四：凭将箕帚扫蝥弧，一派欢声动地呼。试看他年麟阁上，丹青先画美人图。
平台召对是明朝的一项行政制度。主要是皇帝在内阁学士、各部大员的陪同下，召见封疆大吏问询重要的地方政务，官员们现场作答（名场面当属袁崇焕的“五年平辽”）。这跟寻常的召见给予赏赐鼓励完全不同，所以崇祯在平台召见秦良玉是对她身份、能力的认可，也是一种礼遇。
崇祯三年皇太极退兵后，秦良玉也率军还乡，此后秦良玉本人基本就没离开四川（明朝时的四川包含现在的重庆），主要与此地叛乱的张献忠部作战。
崇祯七年，张献忠攻陷川东重镇夔州（今重庆市奉节县），秦良玉率军赶到，张献忠不战而走。秦良玉率军追击，与正好回川的儿子马祥麟前后夹击，打败张献忠，使之退走湖广。张献忠因损失惨重随后接受了朝廷招安。
崇祯十三年，张献忠联合罗汝才再次造反，罗汝才率兵攻打夔州。秦良玉大败之，将其首领东山虎斩杀，并夺取了罗汝才的帅旗，罗汝才部逐渐走向衰落。
同年十月秦良玉与张令率军于竹箘坪阻击张献忠，为了彻底解决张献忠部，秦良玉向四川巡抚邵捷春请战，愿出两万土兵作战，拿出家产自筹一半粮饷，请朝廷出另一半。
但是邵捷春正与在四川督战的督师杨嗣昌闹矛盾，不愿意杨嗣昌一来就白捞功劳，加之府库空虚，就拒绝了秦良玉。秦良玉只得空叹：“邵公不知兵。吾一妇人，受国恩，谊应死，独恨与邵公同死耳。”
邵捷春和杨嗣昌的矛盾主要是杨嗣昌主张驱贼入川，将贼寇全部逼入四川这个死地后再一举全歼。邵捷春并没有领会这个意图，只想着固守重庆。加之其布置有误导致张献忠部突破了防线。杨嗣昌弹劾他指挥不利后，亲自来重庆督战，如果秦良玉的策略成功，那算是坐实了他的罪名了。
而秦良玉是邵捷春的部下，她又不能越过邵捷春直接去找杨嗣昌（这是明军指挥的一大弊病，详细可查阅（一）谁在肢解大明军队的战斗力），所以唯有空叹。此后不久张献忠攻破襄阳，通过处死襄王朱翊铭，逼死了杨嗣昌。
崇祯十六年，张献忠率兵再犯四川，秦良玉上呈四川巡抚陈士奇，建议分兵把守十三个关隘。虽然得到了四川巡按刘之勃的支持，但是这时朝廷已经无兵可派了。
崇祯十七年，张献忠率大军入川，并进犯夔州，秦良玉率本部土兵前往支援，因寡不敌众，只得败退石柱，随后张献忠攻陷成都。
至此事已不可为，但年已七十的秦良玉并不打算屈服，她召集族人和部下表明了决心：“吾兄弟二人皆死王事（指秦邦屏和秦民屏），吾以一孱妇蒙国恩二十年，今不幸至此，其敢以余年事逆贼哉！有从贼者，族无赦！”
也许是觉得石柱山险难以攻占，也许是慑服于秦良玉的忠贞刚毅。张献忠到处招降四川土司，唯独不去石柱，直到败亡，也不派兵攻伐。
两年后(1644年)，福建的隆武帝加秦良玉太子太保、封忠贞侯。同年在西南的永历帝加封秦良玉太子太傅，任四川招讨使。说实话，这两位南明末帝无非是想借秦良玉之名来向世人宣示自己帝位的合法以及正统罢了。
历史上也有女性被封侯，但基本都是依仗裙带关系（刘邦和吕后封了五个），如果真的论军功封侯，两千多年来女性中仅秦良玉一人。当然也有一些人认为秦良玉的封侯不算官方册封，因为明朝那个时候已经实际灭亡了。
这些官职、爵位是否正统合法我觉得都不会减损秦良玉的威名和品性。在明末那个风雨飘摇的阶段，秦良玉一直保持着对大明王朝的忠诚。与之相对的如“飞将军”祖大寿；要“清君侧”的左良玉；逃跑、投降远比作战积极的南明四镇将等。更难能可贵的是秦良玉带兵极严，从不骚扰、劫掠平民，在她的治理下石柱成了那个战火连天时代的一方净土。
作为一介女流，她足以羞煞货真价实的一品大员洪承畴、世袭罔替的平西王吴三桂、三顺王（孔有德、耿仲明、尚可喜）等人了。她如同出淤泥而不染的白莲，被单独立传就是理所当然的事情了。
