第四十三回 闲取乐偶攒金庆寿 不了情暂撮土为香
话说王夫人见贾母那天在大观园着了些风寒，不是什么大病，请医生看过，吃了两剂药就好了，便命凤姐过来，吩咐她预备给贾政带些东西去。正商议着，只见贾母打发人来叫王夫人，王夫人忙领着凤姐一起过去了。
王夫人见了贾母问：“这会儿可觉得更好些？”贾母道：“今天可好多了。方才你们送来野鸡崽子汤，我尝了尝，能尝出味儿了，又吃了两块肉，心里很舒服。”王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的，算她孝心虔诚，老太太平日没白疼她。”贾母点头笑道：“难为她想着我。若是还有生的鸡崽肉，再炸上两块，腌得咸咸的，喝粥有味儿。那汤虽好，就是吃稀饭不对路。”凤姐听了，连忙答应，命人到大厨房传话。
贾母又向王夫人笑道：“我打发人找你来，不为别的，下个月初二是凤丫头的生日。前两年我本来想给她过生日，偏偏到了跟前有事就耽误过去了。今年人齐全，料他们也没事，咱们大家好生乐和一天。”王夫人笑道：“我也想着呢。既然老太太高兴，就这么商议定了？”贾母笑道：“我想往年不管谁过生日，都是各送各的礼，这个有点俗了，太生分。这次我出个新法子，既不生分，又可以取乐。”王夫人忙道：“老太太认为怎么好就怎么办。”贾母笑道：“我想咱们也学那小家子，大家凑个份子，凑多少钱便可着这些钱去办，你说好不好？”王夫人道：“这个主意很好，但不知怎么个凑法？”贾母见王夫人赞成，立刻来了兴致，忙叫人去请薛姨妈、邢夫人等过来，又请姑娘们和宝玉，以及府里的尤氏和赖大家的，连有些头脸管事的媳妇也都叫了来。众丫头、婆子见贾母十分高兴，也都高兴，急忙各自分头去忙活，请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的少的，上的下的，乌压压挤了一屋子人。只有薛姨妈和贾母对坐着，邢夫人和王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姐妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，底下满满的站了一地人。贾母忙命拿几张小凳子来，给赖大母亲等几个年纪大、有身份的奶妈坐了。贾府风俗，年纪大且服侍过父母的家人比年轻的主子还有体面，所以尤氏和凤姐等只能在地上站着，赖大的母亲等三四个老奶妈客气一下，都坐在小凳子上。
贾母笑着把方才和王夫人说的一番话又说给众人听了，众人谁能不凑这趣儿呢。有和凤姐好的，情愿这样的；有怕凤姐的，巴不得奉承她。况且都能拿的出来，所以一听此话都欣然同意。贾母首先出份子：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两。”邢夫人和王夫人笑道：“我们不敢和老太太看齐，自然矮一等，每人十六两吧。”尤氏和李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两吧。”贾母忙对李纨说：“你个寡妇家，哪能拉你出这个钱，我替你出了吧。”凤姐忙笑道：“老太太别高兴，先算一算账再揽事。老太太身上已有两份儿了。这会儿又替大嫂子出十二两，现在说着高兴，一会儿回想起来又该心疼了！过后又该说：‘都是为凤丫头花了钱。’再使个法子，骗我拿出三四倍的银子暗里来补上，我还做梦不知怎么回事呢！”说得众人都笑了。贾母笑道：“依你怎么样呢？”凤姐笑道：“生日没到，我这会儿就已经领受不起了。我一个钱也不出，还要惊动这些人，心里实在不安，不如大嫂这份儿我替她出了吧。到那天我多吃些东西，就算享福了。”邢夫人等听了，都说很对，贾母方应允了。
凤姐又笑道：“我还有一句话呢，我想老祖宗自己出二十两，还要替林妹妹和宝兄弟出两个份子，姨妈自己二十两，还有宝妹妹的一个份子，这倒也公道。只是二位太太每位十六两，自己出得少，又不替别人出，这有些不公道，老祖宗吃亏了！”贾母呵呵大笑道：“到底是我的凤丫头向着我，说的很对。要不是你提醒，我又被她们占便宜了。”凤姐笑道：“老祖宗就把林妹妹和宝兄弟他哥儿两个的份子交给两位太太，每位太太替出一份就是了。”贾母忙说：“这很公道，就这样。”赖大的母亲忙站起来笑道：“这可替反了，我替二位太太生气！那边是儿子媳妇，这边是内侄女儿，不向着婆婆、姑姑，倒向着别人，这儿媳妇真成了陌路人，‘内’侄女儿成了‘外’侄女儿了！”说得贾母和众人都大笑起来了。
赖大的母亲又问道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了？”贾母听了道：“这不行。你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，排位虽然低些，钱却比她们多。你们和她们一样才行。”众奶妈听了，连忙答应。贾母又道：“姑娘们不过应个景儿，每人照一个月的月例银出就行了。”回头又叫鸳鸯来：“你们也凑几个人，商议凑个份子来。”鸳鸯答应着，去不多时，带了平儿、袭人、彩霞等，还有几个丫头来，有二两的，也有一两的。贾母问平儿：“你主子过生日你不表现得与众不同？还把份子出在这里头？”平儿笑道：“我私下还另外有礼，这是和大伙儿一起的，也该出一份儿。”贾母笑道：“这才是好孩子。”
凤姐笑道：“上下都全了，只有二位姨奶奶，她们出不出份子也问一声。问到她们是情理，不然她们以为小看了她们了。”贾母忙说：“就是呢。怎么忘了她俩？恐怕她们没闲空儿，叫个丫头去问问。”一个丫头应声去了。半天回来说：“她们每位也出二两。”贾母高兴道：“拿笔砚来记清楚，共计多少份子钱。”尤氏悄悄地骂凤姐：“你这个不知足的小犊子！这么些婆婆、婶子凑银子给你过生日，你还嫌不够，偏得拉上两个苦瓜。”凤姐悄悄地笑道：“你少胡说，一会儿离开这里，看我不和你算账！她们两个为什么苦呢？有了钱也是白送别人，不如要来咱们乐和乐和。”
二人悄悄说话间，那边早已统计完了，共凑了一百五十多两银子。贾母道：“一天的酒戏用不了。”尤氏道：“既然不请外客，酒席又不多，用两三天都够了。最主要的，看戏不用钱，省在这上头。”贾母道：“凤丫头说哪一个戏班好就叫哪一个。”凤姐道：“咱们家的戏班子都听熟了，还是花几个钱请一个外面的戏班子来唱唱吧。”贾母道：“这件事我交给珍哥媳妇了，凤丫头还是别操心了，清静地享受一天才对。”尤氏答应着。众人又说了一会话，知道贾母该累了，都渐渐地散出来。
尤氏送走邢夫人和王夫人，往凤姐房里走来，商议怎么办生日的事儿。凤姐道：“你不用问我，你只看老太太的眼色行事就完了。”尤氏笑道：“你这东西也太行大运了。我当有什么事儿叫我们去，原来单为这个！出了钱不算，还叫我操心，你怎么谢我？”凤姐笑道：“别扯臊！我又没叫你来，谢你什么？你怕操心，你这会儿就去回复老太太，再派一个人来就是了。”尤氏笑道：“你瞧瞧，把你宠得这个样儿！我劝你收着些好，太满了就要流出来了。”二人又说了一会儿话方散。
次日，宁国府尤氏方才起来梳洗，见几个丫头送了一包银子进来，便问：“是谁让送过来的？”丫头们回答说：“林妈。”尤氏便命：“叫她来。”丫头们来到下房，叫了林之孝家的过来。尤氏让她在脚踏上坐下，一面忙着梳洗，一面问她：“这一包银子有多少？”林之孝家的回答：“这是我们底下人的银子，凑齐了先送过来。老太太和太太们的还没有送来呢。”正说着，丫头们又进来禀报说：“那边府里的姨太太打发人送份子来了。”尤氏笑骂道：“这些小犊子，就会记这些不要紧的话！昨天不过是老太太一时高兴，故意学那小家子凑份子，你们就记得了，到了你们嘴里当正经话说。还不快接进来呢！”丫头们忙笑着接进银子来，一共两封，连宝钗、黛玉的都有了。尤氏问：“还少谁的？”林之孝家的道：“还少老太太、太太、姑娘们的，还有我们下面姑娘们的。”尤氏道：“还有你们大奶奶的呢？”林之孝家的答道：“奶奶过去后，这银子都从二奶奶手里一块儿给。”
说着话，尤氏梳洗完了，命人准备车辆，一会儿来到荣府。先来见凤姐，见凤姐已将银子封好，正要送过去。尤氏问：“都齐了么？”凤姐笑道：“都齐了！快拿去吧，丢了我不管。”尤氏笑道：“我有些信不着，要当面点一点。”说着，打开封包按人数一点，果然没有李纨那一份儿。尤氏笑道：“我说你闹鬼吧！怎么没有你大嫂的？”凤姐笑道：“那些还不够？就缺一份儿嘛。等不够了，我再补给你。”尤氏道：“昨天你在她跟前送人情，今天和我赖，这我可不答应你。你不给我就和老太太要去。”凤姐笑道：“看把你利害的，明儿你有了事，我也丁是丁卯是卯的，你可别抱怨！”尤氏顿了一下笑道：“就这一份儿不给就算了，要不看在你平日孝敬我的份上，我可不答应你。”说着，把平儿的那一份也拿出来，对平儿说道：“平儿来把你的这份儿收回去，等不够了，我替你添上。”平儿会意，忙笑道：“奶奶先使着，如果剩下了，再赏还我也一样。”尤氏笑道：“只许你主子作弊，就不许我作情吗？”硬塞到平儿手里，平儿只得收下。尤氏又道：“你主子这么细致，弄了这么多钱，我看她哪里使去？使不了，明儿带到棺材里使去！”
尤氏说完，出屋又往贾母处来。先给贾母请了安，说了两句话，便走到鸳鸯房中，和鸳鸯商议，想听听鸳鸯的主意再行事，以讨贾母喜欢。二人商议妥当，临走时，尤氏把鸳鸯的二两银子也还给她，说：“这些还使不了呢。”说着，径直出来。
又来到王夫人屋里说了一会儿话，趁王夫人进佛堂的工夫，把彩云的一份儿银子也还给了她。后来干脆趁凤姐不在跟前，把周姨娘、赵姨娘二人的份子也一并还了。开始她两个还不敢收，尤氏道：“你们也挺可怜的，哪里有这些闲钱？凤丫头即便知道了，有我挡着呢。” 这周姨娘也是贾政的妾，却没有生儿育女，其地位还不及生有贾环和探春的赵姨娘。二人听了，千恩万谢地收了。
转眼已是九月初二，园中的人都听说尤氏把生日准备得十分热闹，不但有戏，连杂耍和说书的女盲艺人全有，都准备着取乐玩耍。李纨提醒众姐妹：“今儿是正经社日，可别忘了。宝玉也不来，想必他又贪玩了，把这事儿忘了。”说着，便命丫头：“去瞧做他做什么呢，快请来。”丫头去了半天，回来说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。”众人听了都诧异道：“怎么也没有出门的道理。这丫头糊涂！”便又命翠墨去找。一会儿翠墨回来说：“真出门了！说有个朋友死了，吊丧去了。”探春道：“绝对没有的事。怎么说他也没有今天出门的道理。你叫袭人来，我问她。”刚说完，只见袭人走了进来，李纨等都说道：“今儿他有什么事也不该出门。头一件事儿，今儿是你二奶奶的生日，老太太都这么高兴，两府上下都要凑热闹，他还能走了？第二件，今儿又是诗社头一次活动正日子，也不告假就私自去了？”袭人叹息道：“他昨晚上就说了，今儿一早有要紧的事到北静王府去，还要赶着回来。我劝他别去，他就是不答应。今儿一早起来就要素衣裳穿，想必是北静王府里什么要紧的人没了。”李纨等道：“若果真如此，也该去走走，只是这时候也该回来了。”说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他回来罚他。”刚说完，只见贾母已打发人来请她们过去，众人来不及作诗，便都往前头去了。袭人跟着去向贾母禀报了宝玉去北静王府吊丧的事，贾母听了心里不太高兴，命人立刻去北静王府接去。
原来宝玉心里有件心事，头一天就吩咐焙茗：“明日一早出门，备两匹马在后门口等着，不用别人跟着。告诉李贵我往北府去了，倘要有人找我，叫他拦住不要找。就说我让北府里留下了，怎么也会设法尽快回来的。”焙茗也摸不着头脑，只得照着他的话说了。今天一早备了两匹马，在园后门等着。天一亮，宝玉全身素装从后门出来，一言不发跨上马，弯腰顺着街就跑下去了。焙茗也只得跨上马，加鞭赶上，在后面问：“往哪里去？”宝玉道：“这条路是往哪里去的？”焙茗道：“这是出北门的大道。出去了冷清清的，没有什么玩的。”宝玉点头道：“正要去冷清清的地方。”说着，加了两鞭，那马早已转了两个弯，出了城门。焙茗更加不解其意，只得紧紧地跟着。
一气跑了七八里路，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问焙茗道：“这里可有卖香的？”焙茗道：“卖香倒有，不知要哪一样？”宝玉道：“得是檀、芸、降三样。”焙茗笑道：“这三样可难买。”宝玉面露急色。焙茗见状便问：“要香做什么使？我见二爷时常带的小荷包里有散香，何不找找？”一句话提醒了宝玉，回手在衣襟上挂着的荷包上摸了摸，竟有两钱由沉香和速香合成的沉速香，心里高兴：“只是有些不恭。”再一想：“自己亲身带的，总比买的好些。”于是又问焙茗有没有卖炉炭的，焙茗道：“这可算了，荒郊野外的，哪里有卖这个的？既然要用这些，为什么不早说，自己带来多方便？”宝玉道：“你个糊涂东西！要是可以带来，就不用这样没命地跑了。”焙茗想了半天，笑道：“我想出了个主意，不知二爷心下如何。我想二爷不止用这个，只怕还要用别的，这都不是事。现在我们干脆往前再走二里，就是水仙庵了。”宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里？那就更好了，我们这就去。”说着，快马加鞭前行，回头向焙茗道：“这水仙庵的姑子常来咱们家，到那里跟她借个香炉使使，肯定是行的。”焙茗道：“别说是咱们家的香火，就是不认识的庙里，跟她们借用一下，她也不敢拒绝。只是我二爷平常最厌恶这水仙庵的，今儿怎么又这样喜欢呢？”宝玉道：“我平日最恨俗人不明原由瞎供神，乱盖庙。这都是当时有钱的老公们和愚妇们，听说有神就盖庙来供着，也不问那神是谁，听些野史小说胡编乱造便信以为真了。比如这水仙庵里面，因为供的是洛神，故名水仙庵。殊不知自古以来并没有个洛神，那原是曹子建的编的谎话，谁知这些愚昧的人就当真了，还塑了像供着。今儿不是喜欢，是正合我心事，要借她东西一用。”
说着，已经来到水仙庵门前。那老姑子见宝玉来了，甚感意外，就像看见天上掉下个活龙来一般，忙上前来问好，命老道来接过马。宝玉进去，也不拜洛神像，只管欣赏各种塑像。虽然都是泥塑的，却真有那“翩若惊鸿，婉若游龙”、“荷出渌波，日映朝霞”的姿态。宝玉不觉掉下泪来。老姑子献上茶，宝玉便向她说要借香炉烧香。那姑子去了半天，连香供纸马都预备来了。宝玉说道：“其他东西一概不用。”命焙茗捧着香炉出门到后园中，想选一块干净的地方竟然选不出。情急之下焙茗道：“那井台上行不行？”宝玉只得点点头。
二人来到井台上，将香炉放下，焙茗站到一旁。宝玉掏出香来焚上，含泪施了个半礼，转身命焙茗把香炉收起来。焙茗答应一声，却不动手，忙爬下磕了几个头，嘴里祈祷道：“我焙茗跟二爷这几年，二爷的心事我没有不知道的，只有今儿这个祭祀没有告诉我，我也不敢问。受祭的阴魂，我虽不知你的名姓，想来肯定是人间有一、天上无双，极聪明清雅的一位姐姐妹妹了。二爷的心事难出口，我替二爷祈祷：我们二爷这样想着你，你若有灵，时常来看望看望二爷。你在阴间，保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一起玩耍，两下就都有兴趣了。”说完又磕了几个头才爬起来。
宝玉听他说完便憋不住笑了，踢了他一脚道：“别胡说，让人听见笑话。”焙茗站起身来收过香炉，边走边问宝玉：“我已经跟姑子说了二爷还没吃饭，叫她准备些东西，二爷对付吃些。我知道今儿府里头大排宴席，非常热闹，二爷为此才躲了出来。无论如何在这里清净一天，心里也顺畅些了。要不吃东西，绝对不行。”宝玉道：“花酒不喝，随便喝些也不妨。”焙茗道：“这才对。不过，咱们出来，一定有人不放心的。若是没有人不放心，晚些进城也没事；若有人不放心，二爷还是得尽快进城回家才是。这样老太太、太太也放心了，你也尽了礼了，只能这么办了。其实回家听戏喝酒也并不是爷有这心思，就是陪着父母尽个孝道。要单为今天这事儿而不顾老太太、太太心情，就是刚才受祭奠的阴魂也不安哪。二爷想我这话对不对？”宝玉笑道：“你的意思我猜着了。你是想只有你一个人跟着我出来，回去怕担不是，所以用这么大的厉害关系来劝我回去。我刚来，不过为尽个礼，然后再回去喝酒看戏，并没说一天不回城。我这里已经了却了心愿，现在赶快回城，让大家都放心就是了。”焙茗道：“这就更好了。”
说着二人来到禅堂，果然那姑子收拾了一桌好素菜。宝玉胡乱吃了几口，焙茗也吃了，二人匆忙上马，踏上回城旧路。焙茗在后面嘱咐：“二爷小心骑马，这马平日没怎么骑，手抓紧些。”进了城，仍从后门进府去，急急忙忙来到怡红院中。袭人等都不在屋里，只有几个老婆子看屋子，见他回来了，都高兴得眉开眼笑道：“阿弥陀佛，爷可回来了！没把花姑娘急疯了呢。上头正开席呢，二爷快去吧。”宝玉忙将素衣脱了，自己找了套颜色吉庆的衣服换上，问道：“在什么地方开席呢？”老婆子们回答：“在新盖的大花厅上呢。”
宝玉径直往花厅走来，老远就隐隐听到箫管吹奏的声音。刚到穿堂那边，只见玉钏独自坐在廊檐下落泪，一见宝玉来了，长出了一口气，咂着嘴说道：“唉！凤凰来了，快进去吧！再不来，都要反天了。”宝玉陪笑道：“你猜我到哪里去了？”玉钏把身子一扭，也不理他，只管擦泪，宝玉只得悻悻地进屋去了。
到了花厅上，忙上前拜见了贾母、王夫人等，众人真如见到了“凤凰”一般。贾母先问道：“你往哪里去了，这么晚才回来？还不给你姐姐行礼去！” 又笑着对凤姐说：“你兄弟不知好歹，就算有要紧的事，怎么也不说一声儿就私自跑了，这还了得！明儿再这样，等你老子回家，必须告诉他打你。”凤姐笑道：“行礼倒是小事，宝兄弟明儿决不可不吱声儿，也不叫人跟着就出去。街上车马多，叫人多不放心。再则说这也不像咱们这样人家出门的规矩。”贾母又骂跟宝玉的人：“为什么都听他的话，说往哪里去就往哪里去，也不禀报一声？”又关切问：“到底往哪里去了？吃了什么没有？吓着了没有？”宝玉只得谎称说：“北静王的一个爱妾没了，今天去问候他。见他哭成那样，不好马上撇下他就回来，所以多待了会儿。”贾母道：“以后再私自出门不先告诉我，一定叫你老子打你！”宝玉连忙答应着再也不敢了。贾母又要打跟他去的人。众人劝道：“老太太也不必生气了，他已经答应不敢了，况且回来又没事，大家该放心乐一会儿了。”贾母先是不放心，自然着急发狠，现在见宝玉平安回来，高兴还来不及，哪里还有恨？众人一劝也就不提这事儿了。还怕他心情不好，或者在外没吃饭，或者路上受到惊吓，反过来又百般哄他。袭人也过来服侍，大家仍旧听戏。
当天演的是《荆钗记》，贾母和薛姨妈等都看得心酸落泪，有笑的，有恨的，也有骂的。
欲知后事如何，且看下回分解。
