刺客看着那个跪坐在阁楼角落里的武士，用充满敬仰的口吻说：“能亲眼见到您，是我的荣幸。”
武士闭着眼，缓缓说道：“我可以三秒之内取你首级。不过我还是想给你一个解释的机会。”
刺客道：“您可知道，这座天守阁是谁修建的？”
“丰臣秀吉大人。”
“那么，现在的主人是谁？”
武士说道：“本多忠刻大人。”
刺客道：“德川家康曾将自己的孙女——千姬，许配给丰臣秀吉的儿子；但在秀吉死后，德川家康很快毁掉了丰臣家族的势力，并将千姬嫁给了自己部下的儿子，也就是本多忠刻......”
武士睁开眼睛，怒道：“区区一个刺客，敢议论我的主人，好大的胆子！”
说罢，他将手按在刀柄上。
刺客微微一笑：“如果忠刻大人是你的主人，那么他的妻子——千姬公主，您也不敢违抗她吧？没错，我正是千姬派来的，她听说您得到了一枚蛇形戒指。”
刺客出示了千姬公主的信物。
武士略一沉思，从怀里掏出一只木匣子，道：“既然是公主要求，你拿去便是。”
刺客道：“当然，不是要您白给——这是她送给你的礼物。”
武士接过刺客扔来的白木盒子，里面是一柄长刀。
“这难道是......”武士捧起那把闪着寒光的刀，惊讶之情难以言表，“铸剑大师乡义弘铸造的长刀！”
刺客道：“那枚戒指对公主来说，是一件很重要的东西。这把刀，还望您收下。”
武士站起来，目送刺客出门。
“你没有检查木匣子里面的东西。”武士提醒他说。
“不用打开。我相信，日本第一大剑客——宫本武藏是不会做有损名誉的事情。”
宫本武藏道：“还不知阁下的姓名是......”
“在下柳生十兵卫。后会有期！”
那晚，宫本武藏在回忆与千姬公主的一面之缘，并且期待与柳生来一场剑术对决。他认为，此人的剑术也许比他更高一着。
但宫本武藏不知道，这枚戒指并没有送到公主手里——天刚刚朦朦亮的时候，本多忠刻的家丁在院子里发现了被打晕的柳生十兵卫。
他手里拽着一只空荡荡的木匣子。
