果戈理是俄国19世纪著名的现实主义作家，俄国“自然派”的核心人物，果戈理的创作具有较积极的现实主义意义，对于19世纪俄国的农奴制度进行了尖锐的批判，刻画了一系列腐朽没落的地主官僚的形象。而《死魂灵》则是果戈理的创作的长篇小说中的代表作。
在《死魂灵》这部作品中作者描绘了多个个性鲜明的官僚和地主形象，通过不同的角色，以不同的角度来展现当时俄国的社会境况。作品的主人公乞乞科夫是小说的中心人物，他出身于小地主家庭，但后来已经从地主阶级向资产阶级转化，成了俄国资本主义初期新兴的资产者典型，他的身上具有私有制社会所产生的庸俗、掠夺、空虚、无耻等特点，而造就这一切的不仅只是他自身存在的影响因素，还有这个社会他生活的背景对他造成的无论是性格还是人格的上的改变。乞乞科夫从小就受到父亲的教导“顶要紧的是：有钱，积钱…..钱是不会背叛你的。”在这种看法的影响下，在他的眼中，有了钱就可以解决一切，所以他从小学的时候就爱巴结老师，直到在政府部门里就职也不改一贯作风的巴结上司，他妄想向上爬，赚大钱，虽在官场履遭挫折，但也不曾灰心，终在摸爬滚打中变的世故圆滑，面对不同的人群而应答如流，投机取巧,以购买死魂灵来发家致富，为了谋求利益而不择手段、挖空心思，他是冷漠的，是奸诈的，是自私的，为了金钱他不惜拿死人去发财，这些劳苦可怜的劳动人民在活着的时候受人奴役，而在死后仍旧摆脱不了这种悲剧的命运，极尽可能的压榨着他们可利用价值，就连他们的魂灵都不放过，通过乞乞科夫的游历，他的所见所闻，反映了当时俄国广阔的社会现实，展现了从官僚到地主整个统治阶级的丑恶嘴脸。
作品中除了描写了作为主人公的乞乞科夫，还描写了与公乞乞科夫打交道的五个不同类型的地主，有外表文雅、内心空虚的马尼罗夫，有浅薄愚昧、贪婪自私的科罗潘契加，有花天酒地、挥霍无度、浪荡成性的罗士特莱夫，有吝啬狡猾、蠢笨如熊的索巴凯维奇，还有贪婪吝啬残暴的泼留希金，这些形形色色的人物构成了《死魂灵》精彩纷呈的世界。在五位地主之中，泼留希金也是比较有代表性的，他吝啬，占有欲极强，他生活的目的就是积累财富，他不知疲倦的收集各种废物，成为金钱的奴隶，守着的他的钱财，自我节制，失去了应有的人性，变成了一个经验丰富，熟谙世事的吝啬鬼，他的吝啬破坏了他与朋友人群之间的关系，受贪欲的支配，在他的眼里亲情友情都不值一提，他是孤独的贪婪者，他是生活的畸形产物。 《死魂灵》中泼留希金是一个典型，而在这部作品中其他的形象也各有其自身的特点，由他们演绎着这个社会的悲剧，嘲讽着这个世界的世态炎凉，使这部作品具有一定的社会意义。
