当初林语堂是想翻译红楼梦，思虑再三，觉得不如自己写一部小说。介绍了很多那时候的风俗和中国的一些知识，，有佳话、哲学、历史演义、风俗变迁、结合家国命运，加上书中儿女的喜怒哀乐，真正全面又生动的展现了老中国的古老东方文化。
京华烟云和红楼梦有多少相似之处，除了富贵之家，男男女女的爱恨情仇，有人的地方就有恩怨。他们的故事和民国那个大背景下，更显得丰富。人生的意义，家国、生死、家庭、情爱、这一些都得到讨论。
书中最主要的两个人人物，一个就是姚先生，一个是女儿木兰。
他是个道家。林语堂通过他的行为和语言，揭示老庄的思想。在那个乱世里，只有庄子那种浪漫潇洒、超越物我的豁达认识，才能得到解脱。有容乃大，只有自己的心胸豁达，才觉天地之宽。
第二从木兰的角度，从木兰的人生观念里，我们看出作者的意图。从她受到的教育，一方面是信道，无为而治的父亲，让她自由自在，学习知识、吹口哨、学京戏、识甲骨，这些是文学的修养。另一方面是来自老式的母亲，针线、烹饪、医药，所有世俗的风俗礼仪，她都熟悉，还未出嫁前就帮助母亲管理家里的事务。大家庭里的接待客人、管理仆人，送往迎来，她都耳濡目染，得心应手。
木兰的生活经历和家庭教育造就了她，她的几次出游，都是对她产生巨大的影响。
她和立夫三次会面都是在山上，我想那是因为山水之间，至灵至性，男女之间展示都是真性情，共同感受山川之美。
孔立夫说，他喜欢那断壁残垣，让木兰久久不能忘记。
那无字碑下，孔立夫的站立的身影，一直是她心内的力量。
痛失爱女，生死人生，令她迷惑，痛苦难捱，孔立夫入狱，她感觉失去生命的支撑，她与孔立夫的感情，除了小儿女时候，那浅浅的情愫，一直以礼相待。到如今却是，难以压制，她不能让他死去，那就好像是她心内对人世间所有美好的希冀。她说，为了救他愿意牺牲一切。
如果孙亚的感情是相互扶持的，尘世的烟火，那么孔立夫就是那精神的幻想。就像那精致细腻的玉雕的小动物，不能吃不能喝，孙亚是不懂的，除了可以换银钱外，还有什么用？就如那所有的诗歌、书画，到底有什么用？可是木兰是妙想家，这些是她生命的阳光与空气、她靠这些生存。
京华烟云里面最像红楼梦里面的就是红玉。
“玉石挂红，价值连城”，红玉难求，因其质清。红玉的美貌、才情在姚家姐妹之上，可是慧极必伤，情深不寿。那么敏感的人，她把一切看得太透彻，却又偏偏为情所困。她是太过执念的，做不到姚先生的道家超脱。
爱掉眼泪、阴晴不定，爱情是心内最重，为着它，可以生可以死。十足一个林妹妹。最感动的是那时候，红玉为着阿菲病重，丫鬟甜妹跪下来求姚先生，“秋天以至”“家财万贯，不如诸事顺心。”小小的丫鬟，衷心护主，竟然能说出这样的话。
姚先生大受感动，说要让所有人诸事顺心。不知道林语堂写到这里是不是也想着给所有人一个好的结局。
可是有些东西，是命中注定的。不管你怎样努力、怎样逃避，有些人注定要相遇，有些人注定要错过。
红玉这样的注定是不会太长久的，多愁多病的身子，敏感纤细的神经，注定了是个悲剧。一是那些精致的东西，容易遭到破坏，二是它们的难得，所以它们的毁灭才更令人感伤。
落红过后，徒留芳草。世间好物不坚留，彩云易散琉璃脆。精致纤巧的东西，容易破碎，往往是那些疯狂生长的杂草、野花、生生不息；蓝天、大海，千古不朽。最后木兰也是把自己融入历史的长河、人民的海洋，成为伟大不朽里的一份子，终成不朽。
