自从2008年开始，科学家们在西伯利亚阿尔泰山脚下的丹尼索瓦洞陆续发现了一些珍贵的古人类化石。通过对这些化石进行DNA测序，他们发现这不是已知的任何一种古人类，应该是一种新的古老型智人。于是他们就用发现的地点进行了命名。这就是大名鼎鼎的丹尼索瓦人的由来。在科学家们通过对在洞里找到的丹尼索瓦人骨头碎片分析时，竟然意外的发现一个叫做EPAS1的特别基因。
这个EPAS1的特别基因是什么东西呢？
原来，在高寒缺氧的环境下，我们人类其实有一种特殊的基因来适应这种极端的气候条件。这种基因就被科学家们称为“高寒缺氧环境基因”（EPAS1）。这个EPAS1是一种低氧诱导调节通路中的重要基因。翻译成大白话就是：这种基因能让血液更好地为身体各部分输送氧气。从而帮助人体更好地适应低温低氧环境，增加竞争优势在高原地区存活下来。研究显示，这种基因在青藏高原的藏族和夏尔巴人等人群的体内被广泛的发现。
但是，这个发现化石的丹尼索瓦洞穴海拔不过700米。对于人类来说，这样的海拔高度实在是小菜一碟。那么充足的氧气几乎用不着什么基因改变去对付缺氧的问题。所以，理论上并不需要这样的基因来帮助他们适应环境。这个也好理解，就像我们去城市周边登山远足，用不着什么特别的装备比如氧气瓶之类去对付缺氧的问题。
这就有意思了，明明被发现的丹尼索瓦人住在不需要这个基因的地方。
那么他们的这种特殊基因是怎么来的呢？
科学家们提出了一种猜测：或许丹尼索瓦人在过去的某个时期，在高海拔地区居住了很长时间，从而进化出了这种基因。也可能他们就是在高原地区起源，所以他们就进化出来这种特别的基因用以适应当地环境。而在西伯利亚发现的这个化石，可能只是这个人群后来迁徙过来的。然后碰巧在丹尼索瓦洞穴被我们找到而已。
但是这个推测对不对呢？
现在轮到我们中国的人类学家出场了！
2019年5月由中国科学院青藏高原研究所和兰州大学以及德国马普进化人类学研究所的学者们，共同在国际学术刊物《自然》杂志（Nature）发表了一项研究成果。原来，我国的科学家们在甘肃省甘南州夏河县，海拔3200米的白石崖岩洞中发现了距今已有16万年历史的古人类下颌骨化石。根据科学方法测定就是属于丹尼索瓦人。这是除西伯利亚阿尔泰山地区丹尼索瓦洞以外发现的首例丹尼索瓦人化石。
这个发现不仅是青藏高原上最早的人类活动，而且还为我们解开了关于藏族起源的谜团提供了一些线索。据科学家们推测，这种名为EPAS1的基因很可能最早在夏河人中出现，并随后传承给了现在的藏族人群。又因为夏河人在年代上早于西伯利亚的丹尼索瓦人，所以又有专家推测可能这个神秘人种就是在青藏高原一代起源然后扩散了。
那么我们的专家又是如何找到这个神秘人种的呢？
他们又是如何证明夏河人和我们的关系呢？
