人类学认为：家庭是亲自所构成的生育社群。可见家庭是以亲子为结构的父亲、母亲双系的铁三角。其功能是生和育，并且这种功能是暂时性的，当孩子长大就会离开家庭，因而抚育孩子的目的在于结束抚育，开始时就得准备结束。家庭的主轴是夫妻二人的横向关系，自然是以情感为中心，情感表露和慰藉较多。这样西方式的家庭，我们在影视作品也里经常见到。
而费先生在本章的视角是讨论中国乡土社会里的基础社群——大家庭，也即小家族。相关影视剧诸如：白鹿原、王家大院、乔家大院等等。
小家族是扩大了的家庭，这里的扩大又与人数无关，而与结构上的复杂又关。我们中国的小家族涵盖了生育功能，还包含了政治、经济、宗教等其他功能。好似一个绵续性的事业组织，这个事业组织的大小，与事业的大小有关。可以小到一个自然的家庭结构，也可以依需要，向外扩大。这个扩大不限于亲子，但扩大的路线却有限，只能是沿亲属差序格局向外扩大，且只是父系单系的无限扩大，却一般又不能同时包含媳妇和女婿。
在这个事业组织里的主轴是父子、婆媳的纵向关系，夫妻只是配轴。因事业的需要，这里需要效率、纪律、家法等组织规则，夫妻情感较为淡漠。事业社群要求夫妻相敬如宾、女子三从四德、手足相亲、负责和服从。
所以中国的家庭里出现了夫妻无话可说，说也不理谁的尴尬境况。男人要到外面，不常留在家里，这样才有出息。女人在家里带孩子、做工。两性之间除了生育和必要的合作，情感生活贫瘠，关系矜持、保留。同龄同性之间的互动较多，男子们也多在茶铺、烟铺、街头巷尾寻找情感上的安慰。这不得不说是我们小家族的功能过多的结果，也是我们现代离婚率高居不下的根源所在。
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