欧洲文明起源于公元前2000年左右的古希腊文明，其发展、流传的过程与中华文明截然不同，尤其到了近代，欧洲对世界格局的影响是巨大而震撼的。直至今天，全球所有国家普遍运用的科学发现和科技都起源于欧洲文明，现代科学本身就是欧洲的发明之一。可以说，要读懂现代世界，我们需要了解欧洲，要读懂西方发达国家，我们同样需要了解欧洲。
由澳大利亚知名历史学家约翰·赫斯特（John Hirst）撰写的《你一定爱读的极简欧洲史》（广西师范大学出版社2011年版，以下简称《极简欧洲史》），是一枚打开欧洲史的钥匙，也是探寻欧洲文明内核的引导图。这本书先用两个章节勾勒出欧洲的完整历史，再分别用六个章节，各取一个特定主题延伸，短短230页的小开本，把欧洲史从不同的角度讲述了多遍，正是如题所述，堪称最简短的欧洲史。
整本书提纲挈领，深入浅出，围绕一个问题进行解答：为什么欧洲对现代文明的影响这么深。构成欧洲文明内核的三大元素分别是古希腊罗马文化、基督教教义以及日耳曼战士文化，这三大元素彼此强化又相互对立，在对抗中形成平衡。书中对此条分缕析，配以种类丰富的地图，有时是作者本人绘制的简明图表，结构清晰，通俗易懂，不仅很好地描述了“是什么”，也通过作者个人的观点解释了“为什么”。
历史如此纷繁复杂，细说容易，简写却难，要在简单的架构中传递对历史发展脉络的深入见解，非常考验作者的学术底蕴。很多读者看过《极简欧洲史》，会感慨历史教材都应该像这本书一样，一目了然而又能激发人继续探索的热情，然后读者惊喜地发现这本书真的是历史讲义整理而成。作者约翰·赫斯特任教于澳大利亚墨尔本拉筹伯大学（La Trobe University），在多年的历史教学中形成了以大格局看历史的研究方法，而他编写这些教材的最初目的是想让澳大利亚学生了解欧洲文明，他认为澳大利亚作为英联邦国家之一，必须了解自己的过去。对一个历史学家而言，历史就是打开未来大门的锁钥。
现在社会上有一股以八卦书写历史的风气，专注于挖掘历史中的花边新闻，靠看客的猎奇心态吸引人气，这些书作为娱乐看看即可，过于表象，容易让人对历史研究产生误解。真正的好书还是像《极简欧洲史》这样的，虽寥寥几笔，却能呈现历史发展的来龙去脉，帮助读者分析文明形成的深层因果关系，就像豆瓣上一位读者所写的：“入门的钥匙小而轻，推开的大门后却顿显厚重。”
