1971年出生在这座农业大县县城的张勇，是在五户人家共住的一个大杂院里长大的。
张勇的家境在那个大院里属于一般，父亲是农机厂的厨师，母亲是小学教员，张勇下面有两个弟弟，家里还有一个奶奶。
张勇的童年正好赶上中国物资最匮乏的时代。在贫穷中长大的张勇有着与他生长环境极不相符的自信，可能得益于三个因素。
第一，妈妈是教师，受其影响，张勇有了爱看书的习惯；
第二，爱听收音机，别的小伙伴在外边玩，他总是自己一个人在屋子里听；
第三，经常同院子里一个有见识的大叔聊天，大叔很赏识他，说他将来一定有出息，能成大事。
张勇从书报里、广播中，以及和比他年长20多岁、见多识广的大叔交谈中，自然获得了其他孩子所获得不到的信息。
在那个物质极度匮乏的时代，孩子中间没有多少物质可炫耀，能让一个男孩鹤立鸡群的资本，除了拳头，就是知识。
张勇的知识使他成为孩子头，别的小伙伴都愿意听他的，显然，张勇是有领袖欲的人。
可是爱读书看报的张勇并不是一个学习好的学生，初中成绩并不突出，家里生活困难，父母没让他继续读高中，而是分配到技校学电焊。
但张勇并不喜欢电焊，凭借人缘，所有考试都是同学帮他的，连毕业证都是别人帮他拿回来的。
