中国画的笔墨美可分为两个层面去品味，一是笔墨自身的程式关係构成的形式美感，一是墨色通过优良材料呈现出的笔墨质感。前一种美感的优良程度完全受作者的笔墨观限制，而后一种美感则受材料自身品质的影响。两者以最佳方式组合在一起，构成我们视之为真正好笔墨的核心价值。
董其昌写字喜用淡墨，在今人看来不太好理解，今人用墨好用浓墨，认为越黑越好。两者的区别在于对材质的认识，偏淡的墨色容易与书写的媒介合而为一，形成一种笔墨与材质融为一体的形式美感；而强调墨色浓黑的书法，你所观赏的美感仅来自于字形本身，与书写的媒介毫无关係，因为材质的肌理美都被浓墨掩盖了。只有笔法、墨法和水法与媒介合而为一，才能充分呈现笔墨的整体美感。所以，熟纸有熟纸的美感，生纸也有生纸的韵味，各自发挥其自身的优良品质，才有可能创作出一副真正的好画。
