油灯闪烁着，映着一对母女的身影。
娘儿俩就着昏黄的灯光，一个习字，一个刺绣，本是极静的。女孩儿忍了许久，终究按捺不住，抬头问道：“娘，听说我爹爹要来了。”
“哦。”沈碧梧应了一声。
“他们都说……”周澄到底是欢喜的，“他们都说爹爹是个好官，说百姓们都叫他‘周青天’呢。”
“知道了。”做娘的拨了拨灯芯，“不早了，灶里温着水，你洗洗就睡了吧。”这血脉亲缘真是割不断的，离开周家时，女儿还不会叫爹爹呢，等周琮来太华镇找她们的时候，清清都七岁了，可她竟也还是时时想着念着。
从小没个爹在身边撑腰，这孩子确是受了不少欺侮，稚儿无辜，可先父与自己一世也并不曾做过半点伤天害理的事，还不是一样落到如今的境地。思绪一瞬间飘远，手里的针就不听使唤地扎了自己，下意识吮了吮，缎子上那粒血珠浸了下去。沈碧梧换了殷红的丝线，熟稔地挑了朵红梅。
过了几日，周琮果然到了县里。本县父母官闻得风声，早早腾出自家府地请周大人下榻，周琮却说本是微服，不欲惊扰地方，还是依旧住在太华镇驿馆。县太爷知道些旧事，便又令属下去打扫了驿馆，又要命人请沈碧梧母女来见。
周琮摆摆手，“我夫人的性子，怕是你们要碰钉子的。”
他换了一身青衣，若无视鬓边微霜，依稀还是有些当年落魄书生的影子。小院还是老样子，院墙上旧木牌上一个稚嫩的“沈”字。娘儿俩在院子里忙碌——不过是才在山上抬了些荆棘枯枝作柴禾，她们收拾整齐，正要码在厨房外的墙角。
“澄儿。”周琮不敢唤她，只得向女儿招招手。
周澄转身，“爹爹！”女孩儿雀跃地扑上来，周琮抱住她，就眼瞧着沈碧梧远远朝他行了个礼，然后进了屋子。
他抓起女儿的手，“这种粗活不要再干了，你是我周家的大小姐，这双手可以拿笔，可以捻针，可以抚琴，但断不能拾柴烧火，爹爹不许。”微微侧脸向手下使了个眼色，三四个人抬着柴米绫罗等等放到了院子里。
门内门外不过一帘之隔。
“碧梧，你还是不想见我？”他低声问。
“你们父女天伦我不会拦你，只是民妇如今与大人身份有别，闲言乱语传出去不太好听。”
“我不求你现在回心转意，只是你总要给我机会解释。我不想因为过去种种误会，让我们悔恨终生。”他殷殷切切，手下人见不了他们的大人做小伏低，正待要劝，他却摇摇头，“这是我与夫人的家事，放你们半日假，你们且散了去。”
“周夫人不是在京中么？”她的声音并无波澜，周琮却以为她在意的是这个，忙道：“老恩师与祁贵妃的主意，我实是无计可施。只是与我结发之人始终只有碧梧你一个。你若愿意，我回去奏明圣上……”
