原文：
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；下德无为而有以为。
上仁为之而无以为；上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
辅助阅读：
1.上德不德，是以有德：上德，上等德行的人。不德，不炫耀功德。是以，所以、因此。有德，有功德、阴德。
2.下德不失德，是以无德：下德，下等德行的人。不失德，执于表面、形式之德，炫耀功德。无德,没有功德、阴德。
3.上德无为而无以为：无为，不妄作非为，无我无私的奉献。
以，介词（表示时间、地点、原因、方法、手段等）。以，常与动词“有”、“无”组成“有以”、“无以”等固定用法，其中的“以”在不同的语境中隐含不同的意思，本处指“自我造作”。无以为→不居功、无所求。
4.下德无为而有以为：此处“无为”→执于表面、形式的“无为”，口说“无为”，实非也。有以为→炫耀其作为、功劳。
5.攘臂而扔之：攘臂，捋起袖子，奋起手臂（表示激奋或发怒）。扔，抛弃，此处引申为撵走、轰走、赶跑。
6.夫礼者，忠信之薄，而乱之首：礼→‘礼’是表层、形式，道之心、良心、清净本心乃根本。者→助词，放在主语之后，引出判断、论述，不必译出，“前识者”的‘者’亦是如此。忠信之薄→社会忠诚信用淡薄，消失殆尽。乱之首→社会混乱之始。
7.前识者，道之华，而愚之始：前识→神通、特异功能。华→同‘花’，很好看、有吸引力，非根也，乃支流末节。道之华→如果沉迷于“道之华”，谓之“愚之始”——愚蠢的开始。
8.是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华：厚、实→根本、道；薄、华→支流末节；名利权情、特异功能。处、居→处身于、居身于，此处引申为追求、贪恋。
妙解：
上等德行的人，不炫耀、不张扬自己有德。积阴德的人，才是真正有德的人。
下等德行的人，不忘宣扬自己有多大功德，有居功之心则无功，所以不会留下阴德。
上德之人，不会胡作非为，只是默默做许多利国利民之事，从不居功、不炫耀、无我无私、无所求。
下德之人口说无为、无我，却常用自我去运作，且会炫耀自己做了多少事。
心灵品质是上等仁的人，他会用自我去承担、做很多事，但不居功、不炫耀、没有傲慢之心。
很讲义气的人，他会努力积极去承担、做很多事，但会炫耀自己多能、多行、多棒。
很讲礼节、礼尚往来的人，他会积极做很多事，但如觉对方没平等对待、没礼尚往来，则会认为对方是不懂礼节的人，进而采取不友善的态度……把对方赶走。
心灵品质层次如下：保有源自道的清净心灵品质，这是宇宙最高级的心灵品质。失去了道，而后降为“德”的层次。失去了德，而后降为“仁”的层次。失去了仁，再降到讲“义”的层次。失去了义，才降到讲“礼”的层次。
人类的心灵品质下降到处处讲礼节、讲礼尚往来，表示社会的忠诚信用（由内而发）已经很薄弱了，表示社会已开始混乱了。
（注：高等心灵的人，自然由内而发的自觉、自我约束，不必外来的规范；心灵层次降低后，失去自我约束能力，才需外在的礼仪、礼节来规范。再降低的心灵，具有野性，需要硬性的法律条文来规范。学习《道德经》就是要回复到人人本自具足的神圣心灵——道的心灵品质。）
很多人羡慕的“神通、特异功能”，对于道而言，那只是支流末节、雕虫小技，而且很容易让一个人不断膨胀自我，在不知不觉中种下许多将来会导致失败、痛苦的种子。
所以有胆识的大丈夫，不会随世俗人的价值观去追逐名利权势、特异功能；而会把生命的重心放在“体道·悟道·行道→与道合一”，如此才能得到真正的安心、快乐、幸福、自在。
要了解什么才是我们生命中最重要的核心，什么是支流末节。不要舍本逐末、枉过一生。
