“认知失调”是每个人都会面对的一种成长矛盾。
具体是指一个人在同一时间有着两种相矛盾的认知，这里的“认知”指的是任何一种知识的形式，包含看法、情绪、信念、价值观，以及行为等。
奇怪的是，“认知失调”却能促使着人们去寻找不一样的人生角色，有些人因为“认知失调”成为了作家；有些人因此成为了商人；有些人因此成为了演说家；有些人因此成为了政治家；有些人因此成为了媒体人；……
心理学家提出：相冲突的认知是一种原动力，会强迫心灵去寻求或发明新的思想，或是去修改已在心里存在的信念，从而减少和抵消这种由失调而产生的压力和心理不安，通常采取以下三种途径：减少不协调认知成分；增加协调的认知成分；改变一种不协调的认知成分，使之不再与另一个认知成分矛盾。
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人生角色：学者|政治家
下面借鉴《狐狸与葡萄》的寓言故事，来具体阐述“认知失调”带来的多种人生角色。一年前，有一群小狐狸发现了一个葡萄架，不过那时它们还太年幼，父母不让它独自出门。经过了一年的成长，他们都成年了，离开父母独立生活，他们也终于盼来了葡萄成熟的季节。
第一只狐狸，非常聪明理性、遇到问题习惯分析思考，它来到了葡萄架下，它甚至没尝试跳一跳，仅凭借对葡萄架高度和自己的身高、弹跳力的综合估算，就得出一个非常精确的结论：以我的个头，这一辈子都无法吃到这葡萄了。
它又想：这个葡萄如果是甜的，早就被别的动物吃完了，怎么留下这么多。哼，肯定是酸的。还好我够聪明，没浪费时间在这酸葡萄上。得出这一结论后，它心情愉快地离开了。
这只狐狸就是著名的“吃不到葡萄就说葡萄酸”的酸葡萄效应故事的主角。这类思考者可称为“认知失调的批评家”。明明想吃葡萄，却要采取放弃为吃到葡萄而做的任何努力，这就导致了认知失调。
而“酸葡萄效应”，又被称为阿Q精神，即以能够满足个人需要的合理理由来解释不能实现自我目标的现象。因此，这类批评家，是擅长用合理化解释来改变自我认知，以适应并接受现实的批评家——如果说这一只狐狸是学者型的批评家，接下来第二只狐狸就是政治家型的批评家了。
第二只狐狸和前面的狐狸一样聪明，经过一番计算，它发现了自己不可能摘得到葡萄。不过，这之后它的想法与前者不同，它想：这是什么葡萄架，设计得这么高，不合理！设计师一定是个歧视狐狸的种族主义者！还有，这是什么葡萄藤，居然爬得那么高，稍微低一些也能获得足够的阳光和水分，也不合理！你们都得给我好好改革，下次我来之前一定要都改过来！
批判了一番之后，它心满意足地离开了——这是典型的政治家型的批评家了。
第二只狐狸也是“认知失调的批评家”。它解决认知失调的方法，在心理学上称为“抵消作用”，即以某种象征性的活动来抵消、抵制自己的真实感情，从而降低对不协调的认知事物的重要性。简单来说，就是你很重要，却不迎合我，我就把你批评得一文不值。
