日本独特的地理条件和悠久的历史，孕育了别具一格的日本文化。日本的传统舞台表演艺术和传统体育运动丰富多彩，享誉世界。和服、相扑和歌舞伎，充分反映了日本的民族文化。
文学
日本独特的文学形式有歌、俳句、川柳（调侃社会现象）等诗歌形式。1968年川端康成以《雪国》、《古都》、《千羽鹤》三部代表作荣获诺贝尔文学奖。
日本独特的艺术形式有大和绘、浮世绘、能乐、歌舞伎、茶道、花道、书道等。
传统表演艺术
能乐。是日本代表性的传统舞台艺术。原来是一种宗教形式，具有700多年的历史。表演者穿戴日本传统服饰，戴上面具或者无表情地表演情趣盎然的传统舞蹈。
歌舞伎。是日本的国粹文化，与中国京剧素有“东方艺术的传统姊妹花”之称。它是一种戏迷遍布全世界的日本传统舞台表演艺术，有400多年的历史。其最大的特征就是女性角色全部由男演员扮演。
茶道。也称为茶汤（品茗会）。自古以来，茶道就作为一种礼仪形式，受到日本上流阶层的喜爱。现在，茶道被用作训练集中精神，或者用于培养礼仪举止，为一般民众所广泛接受。日本国内有许多传授各流派技法的学校，不少宾馆也设有茶室，可以欣赏茶道表演。
花道。即插花，是一种在茶室内再现野外鲜花盛开的技法。因展示的规则和方法不同，花道有20多种流派。在日本的宾馆、百货商店、公共场所的大厅等各种场所，均可以欣赏到优美的插花艺术。
文乐。由三名木偶剧艺人共同操作表演的“木偶剧”。三味线伴奏与台词朗读，配合栩栩如生的木偶动作，再加上绚丽多姿的木偶戏装，惟妙惟肖。
传统体育运动
相扑。也称角力、角抵，是闻名世界的日本传统格斗运动。相扑源于中国，大约在唐朝时传入日本，现在日本颇为流行，被誉为日本国粹。体重为100~200公斤的大力士大都是职业选手。相扑的规则十分简单，基本形式是两个肥胖的选手在一个圆环里进行“肉搏战”。圆形竞技场为直径4.5米的土表（环形比赛厂），脚底以外的部分接触到土表者或者身体出土表者表示被击败。
柔道。一种利用对方的力量的护身之术。；柔道的级别用腰带的颜色区分，初级为白，高级为黑。
剑道。从武士的重要武艺-剑术中派生的击剑运动。剑道比赛者按照严格的规则，身着专用防护具，用一把竹剑互刺对方的头、躯体以及手指尖。
空手道。从中国传入日本的格斗运动。空手道不使用任何武器，仅使用拳和脚，与其他格斗运动相比，是一种相当具有实战意义的运动形式。
合气道。其基本理念是对于力量不采用力量进行对抗。合气道与柔道和空手道等运动相比，没有粗野感，是一种精神锻炼和健身运动，很受老年人和女性的欢迎。
