作为知识的某种确定的逻辑形式的机能来看，理性就是推理的能力，也就是间接地（即通过把一个可能判断的条件归摄到一个给予判断的条件之下）作出判断的能力。这给予的判断就是普遍规则（大前提）。把另外一个可能判断的条件归摄到该则条件之下，这就是小前提。在这种被归摄的情况下陈述该规则的断言的那个现实的判断就是结论。这样，规则就说出了一定条件下的某种普遍的东西。现在，规则的条件就在某种出现的情况中发生了。所以在那个条件下普遍有效的东西也被看作在这个出现的情况下（该情况具有这一条件）有效的。很容易看出，理性将通过那些构成一个条件序列的知性活动来达到知识。当我得到“一切物体都是变化的”这一命题，只是由于我从“一切复合物都是变化的”这个更远的知识（某种物体概念还未出现，但该命题却包含着物体概念的条件）开始，从它进向一个更切近的、从属于前一命题的条件之下的命题：“物体是复合的”；并由此才进向了现在就把那个更远的知识（变化的）与面前这个知识联结起来的第三个命题“所以物体是变化的”；这时，我就是通过一个条件序列（前提序列）而达到了一个知识（结论）。于是，每一个序列只要它的实例（定言的或假言的判断的实例）被给予出来，就可以继续下去；因而正是同一个理性活动导致了复合三段论推理，它是一个推论序列，这序列可以要么向条件方面（通过前溯推论法）、要么向有条件者方面（通过后续推论法）朝不限定的远处延续。
但我们马上感到，前溯推论的链条或序列、即对一个给予知识的根据方面或条件方面的推理的知识，换言之，理性推论的上升序列、其处理方式完全不同于下降序列，即理性通过后续推论而在有条件者方面继续下去的理性能力的处理方式的。因为，在前一种情况下知识（结论）只是作为有条件的而给予的；于是我们只能以这种方式来凭理性达到这种知识，即至少要预设在条件方面的该序列的所有环节都已被给予出来（前序列中的总体性），因为只有在这个前提下眼前的这一判断才是先天可能的；反之，在有条件者或后果方面，所想到的只是一个形成着的、而不是已经完全预先设定了的或给予了的序列，因而只是一个潜在的继续过程。所以，如果把一个知识看作是有条件的，那么理性就有必要把上升线上的这一条件序列看作完成了的，和按其总体性而被给予了的。但如果同一个知识同时被其他那些相互的成下降线上一个后果序列的知识的条件，那么理性就可以完全不在乎这一继续进展在后天的方面伸展到多么远，以及这一序列的总体性是否在任何地方有可能存在；因为，它要得出摆在它面前的这一结论并不需要这样一个序列，这个结论已经通过它的根据而在先天的方面充分地得到了规定和保证。不论在条件方面这一前提序列有没有一个作为最高条件的第一项，因而是否在先天方面是没有界限的，它肯定都必须包含诸条件的总体，哪怕我们永远也不可能做到把握这一总体；并且，如果那被看作由整个序列中产生出来的后果的有条件者应被看作是真的，则整个序列都必须无条件地是真的。这是理性的要求，理性宣称它的知识是先天确定的和必然的，要么就其本身而言，这时就不需要任何根据；要么就是作为一个根据序列的某个环节推出来的，而这序列本身则无条件地是真的。
