1970年，大会刚开过半年多时间，楚笑的父母被解放了，接着被矿山革委会宣布去边远农村插队落户。去一个叫做东胜的小村子里，楚笑在那里生活了两年半的时间。这个小村子没有中学，楚笑只能到离村子六里远的南河林场子弟校去上学。在那里楚笑遭受过林业子弟的欺负，自行车经常被那些淘气的学生用松针扎漏气，无法骑回家。也常常被一个姓曹的老师斥责着：“你是城里的少爷，到这里是要好好接受贫下中农的再教育的！”这真让楚笑哭笑不得，他心想，我呆的那个矿山还没有这里好呢，我要是少爷还好了呢。
1974年楚笑从9年一贯制的小学、初中、高中毕业了。可是上哪上班去？此时，楚笑的家已经搬回了西山煤矿所在的县城，母亲在西山煤矿驻县城办事处当会计。无奈只好重新回到西山煤矿当临时工了。
刚一到煤矿，楚笑被分配到后勤段当临时工，什么活都干过。楚笑身高174公分，体重刚刚110斤，身体显得有些单薄。干重体力的活对他来说可是很为难的事，比如抬大木头他只能是硬着头皮去做。几年里，他干过木匠活、瓦匠活、用电锯拉木头的活，也抬过石头、挖过盖房子的地基、领人挖沙子、搅拌水泥沙子。这么说吧，盖房子里的木工、瓦工、力工活他全干遍了。
楚笑离开西山煤矿那几年的收获就是，在林场上高中时加入了共青团。后勤段青年人少，楚笑就算文化最高的了，于是就让他当上了工段团支部书记。然而父母虽然已经解放了，但家庭还是被定有重大政治问题，全家上班的人都要受到控制使用。这不，哥哥要当个技术工人不行，姐姐要保送上大学不行，楚笑本人也被工段推荐过上大学，但有人说他家庭有问题，于是上学就泡汤了。
在西山煤矿工作了几年，楚笑连个学徒工都没有混上，保送上学更是没有指望了。母亲便决意让他换个地方工作，于是就来到了宋水煤矿。
