此诗念古伤今，流露着诗人对时局的观感和政治态度，也体现了“君子赠人以言”的古训，对友人进行讽示、忠告，大有别于一般伤离惜别、应酬敷衍之作。全诗思路文理绵密，从远处落笔，紧扣正意，徐徐引入，最后突出主旨，手法高妙。

（原序）左军羊长史，衔(xián)使秦川，作此与之。
【原诗】愚生三季后，慨然念黄虞(yú)。得知千载上，正赖古人书。圣贤留余迹，事事在中都。岂忘游心目？关河不可逾。九域甫已一，逝将理舟舆(yú)。闻君当先迈，负疴(kē)不获俱。路若经商山，为我少踌躇(chóuchú)。多谢绮(qǐ)与甪（lù），精爽今何如？紫芝谁复采？深谷久应芜。驷马无贳(shì)患，贫贱有交娱。清谣结心曲，人乖运见疏。拥怀累代下，言尽意不舒。

【析评】这首诗是陶渊明赠答诗中的名篇，作于五十三岁。羊长史，名松龄，是和作者周旋日久的友人，当时任江州刺史、左将军檀韶的长史。这次是奉使去关中，向新近北伐取胜的刘裕称贺。

刘裕在消灭桓玄、卢循等异己势力之后，执掌朝政，功高位尊，已怀有夺取司马氏政权的野心。公元416年（晋安帝义熙十二年）刘裕率师北伐，消灭了羌族建立的后秦国，收复了古都长安、洛阳。自永嘉之乱以来，南北分裂，晋师不出，已逾百年。这次北伐胜利，本是一件大好事。无奈刘裕出兵的动机只是为了提高自己的威望，所以才得胜利，便匆匆南归，去张罗篡位的事了。他一心只是“欲速成篡事，并非真有意于中原”。南北统一的希望，终成泡影。

当时刘裕已攻破长安，不久，羊松龄奉左将军檀韶之命出使长安，对刘裕表示祝贺。刘裕已军权在握，同时王、谢等大家族人才凋零，无法对他进行制约。公元416年，刘裕出师北伐，收复长安。三四年后，他就篡晋自立，国号宋，史称南朝宋。

作者仅仅在序言中交代了一下时事，此后就只讴歌隐居的快乐与高洁。

“愚生三季后，慨然念黄虞。得知千载外，政赖古人书。”作者生于夏商周三朝衰微之后，感慨并追慕黄帝和虞舜的时代。在作者而言，夏商周三个朝代不仅是政治清明的时代，也是百姓最自在的时代。“九域甫已一，逝将理舟舆。闻君当先迈，负痾不获俱。”九州刚刚得以一统，陶渊明理当备好车马，踏上去关中的路。但是，现在的长安已经不复西周的盛况了。这可以视为作者的推脱之辞。更何况“九州”这一概念很容易让人联想到大禹分天下为九州，否则作者只需写“长安甫已定”就行了，而大禹是虞舜之后的统治者和夏商周的开创者，这与开头呼应。听说羊松龄奉命前去，作者抱病在身难于同去。在笔者看来，是陶渊明不但视前秦为异族，而且不久之前的淝水之战是一场关乎东晋与前秦的生死之战，奉东晋为正统的陶渊明对前秦的厌恶可想而知，而前秦曾定都长安，所以，在陶渊明看来，长安已经没有前去的必要了。

以下四句谈及隐逸的快乐与自由，似乎夹杂着一丝拯救晋朝的茫然心绪。“路若经商山，为我少踌躇。多谢绮与甪，精爽今何如？”商山，位于今天的陕西省商洛市境内，也是“商山四皓”东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生的居所。在张良的指点下，吕后恭敬地延请“商山四皓”出山，成功打消了刘邦另立太子的念头，改写了汉朝的历史。陶渊明也想阻止篡晋行为，但似乎没有这样的人去阻止刘裕，所以作者喟叹：“精爽今何如？”

“紫芝谁复采？深谷久应芜。”在陶渊明看来，有隐居之志同时心怀天下的人，自古就寥寥无几。这里“紫芝”一语双关，一方面指的是紫色的灵芝，指珍贵的东西；另一方面指的是《紫芝歌》，相传为“商山四皓”辞却高祖的延聘时所作：“莫莫高山，深谷逶迤。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞世远，吾将何归？驷马高盖，其忧甚大。富贵而畏人兮，贫贱之肆志。”指可以审时度势，力挽狂澜的英雄。这应该是作者所要表达的另一层含义。

“驷马无贳患，贫贱有交娱”，仕途不保证没有凶险，而贫贱之人有着自己的快乐。艰险的仕途不如贫穷的自由。贫穷的自由，亦即隐逸的自由。

接下来的四句有些微妙与奇怪：“清谣结心曲，人乖运见疏。拥怀累代下，言尽意不舒。”“商山四皓”的歌谣与我的内心有相通之处，人走背运运气自然不佳。数代之下有所感慨，言语道尽，遗憾之意难于倾诉。遗憾什么？是不能像“商山四皓”那样功遂身退，还是无法彻彻底底放下功名从而做一位真正的隐者（见《命子》等诗），抑或仅仅是对于风雨如晦的时事的感喟，不得而知。

全诗首先感慨自己没有生活在尧舜之类的太平年代，然后喟叹当时没有“商山四皓”之类力挽狂澜的人物，最后感慨了生逢乱世的悲哀。全诗过渡自然，并在字里行间邀请羊松龄过上隐居的生活。

陶公的诗，常见之词浅而义深，本诗即为一例。一个羊长史赴命北上，他赠诗以寄情。什么情呢？多矣！一寄生不逢时，愚生三代之后，慨然思黄虞；二寄想中都，可惜不可逾；三寄心愿随君去，因病不得行；四寄怀四皓，古人不相见；五述富贵险，贫贱有余乐；六寄述时悖，言尽意未穷……直言怀隐士，亦怀爱国情（盼统一、去中原），浅情有深义，精神实可掬！