大家知道，民国时期军阀混战，争夺势力，抢占地盘。这期间诞生了一个嗜杀斗狠的人物，孙传芳。
他是直系的“后起之秀”，经过“苦心经营”，逐渐成为领军人物。
这个人表面上总是笑眯眯的，对谁都不错的样子。人送外号“笑面将军”。
可就这样一个看起来和善的人，偏有一个“爱好”：杀人！
他曾经毫不避讳，大肆宣扬他的杀人论，“天生万物以养人，人无一德以报天。杀杀杀杀杀杀杀。”
热衷于杀人，以观看血腥场面为乐的，应该已经不是人了，这是魔！
终于，杀人如草芥的他，同时又是破坏规则的人，也为自己埋下了祸根。
1935年初冬，已经是个居士的孙传芳，在三声枪响之下，脑浆崩裂，倒在血泊中。
这个得意一时的杀人狂魔，无论如何不会想到，自己这样一个“人物”，有一天会死于非命。
他更加不会想到自己的这条命，会被一个弱女子夺去。而这一切，竟是他自己十年前，亲手埋下的祸根。
所谓“多行不义必自毙”，这一点还是应验了。
要说清楚这件事，必须追溯到十年前。那是1925年秋天，孙传芳与奉系军阀争夺安徽、江苏等地盘，交战正酣。
奉系张宗昌派出手下施从滨，攻打孙传芳。孙几次三番要策反施从滨，没能成功。
当施从滨兵败，并最终落到孙传芳手里，成为战俘的时候，施从滨还对孙行了军礼。
此时的施从滨心里清楚，按照军阀之间的惯例，“不杀俘虏”，也就没有性命之忧。
但，施从滨面对的是一个，以杀人为乐的“狂魔”，也就决定了他将面对，不按套路出牌的局面。
尽管有人求情，施从滨还是没能逃过被杀的命运。
五十八岁的施从滨，被枭首示众，并暴尸三日。
笼罩在悲哀中的施家，长女叫施谷兰，已经二十岁。她发誓定要报父仇。为此，她改名叫施剑翘，取拔剑出鞘之意。
“被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人伦。痛亲谁识儿辛苦，誓报父仇不顾身。”施剑翘在极度痛苦中，写下了这首诗明志。
虽然说施剑翘从小受父亲宠爱，常被当作男孩养育，受到过一些射击等训练，但一个闺阁女子如果要做成这么大事情，毕竟不现实。更何况，她是个缠足的小脚女子。
没办法，那就找人来成就此事。人选就是堂兄施中诚。
他从小丧父，多受施从滨夫妇的倾力帮助。因此施中诚也表达了，要为叔父报仇的决心。
施剑翘把全部希望系于堂兄身上，为他出头，向张宗昌要官。施从滨的惨死，也让张宗昌心中不忍，作为补偿，就有求必应了。
但是，随着官职越来越高，张中诚越来越接近“目标”的时候，他却一反之前的坚决，不愿再去充当复仇的杀手。
施剑翘失望之余，给堂兄写了一封长信，与之恩断义绝。她要继续寻找帮助自己，完成心愿的人。
第二个人选出现了，他叫施靖公，是施中诚的同学。他被这个女子的决心感染，信誓旦旦地要帮忙报仇。
施剑翘以身相许，随施靖公去了太原，并生育了两个儿子。时光荏苒，转眼已是几年过去。施靖公再无帮忙报仇的想法，他以为弱女子施剑翘，也不过是一时冲动，时间会冲淡一切。
“求人不如求己”，施剑翘毅然带上两个儿子，离开太原，回到天津的娘家。临别前，她同样留下了一封长信，斩断夫妻情分。此后经年，他们终生未见。
当施剑翘确定了只有靠自己，才能完成“复仇使命”的时候，她开始了着手准备。
她对母亲家人，只字不提复仇一事，免他们担心。同时她要“解放小脚”，去医院做手术。
由于需要多次完成，且极其痛苦，医生怀疑她不能坚持。但，施剑翘有“使命”在身，其勇气与信念，绝非普通女子可比。
在她积极“备战”的时候，她感觉到了，冥冥之中，似乎得到一种成全。一个是仇人的藏身地，一个是杀人的手枪。两个条件，纷纷齐备。
已经一败涂地，如丧家之犬一般的孙传芳，竟然也“隐身”到了天津的租界里。他深居简出，扮成善人，成了智圆居士，居士林是他常去的地方。
其实，他还在想着东山再起，不过是要借助日本人的力量。那样就是一个十足汉奸了。
施剑翘一面暗暗地确定孙传芳的落脚点，活动规律，一面苦练枪法。才从日本学成回国的弟弟，有枪和子弹，真是得来全不费工夫。
得知孙传芳去居士林的时间，施剑翘很快就“成了居士”。她买了一个小型打印机，印了六十份的传单，说明刺杀孙传芳的动机，是替父报仇，并按上手印。
距施从滨被杀，十年过去，施剑翘“磨成一剑”，她出手了！也是孙传芳的“配合”，在预定的时间，预定的地点，他“没有爽约”。
在阴雨绵绵的天气里，他依然身披袈裟，来到居士林，准备听师父讲经。结果，复仇的子弹，碰碰而出。两粒直中头部。不再描述了，也许就是他早年喜欢看到的景象，发生在了他自己身上。
由于社会各界人士，尤其是妇女组织的呼吁，冯玉祥将军出面斡旋，并请蒋介石发声，终于特赦了施剑翘。入狱不到一年，施剑翘重获自由。
当时人们对施剑翘“孝女，烈女，侠女”的做法，高度赞扬，她被誉为“民国最后一个侠女”。后来抗日战争期间，她送两个儿子上前线，自己积极参加抗日，做了很多有益于民族大义的事情。
