那一声清越鹤鸣，穿云裂帛，瞬间压过了广场上所有的寒暄与低语。数千道目光齐刷刷投向北方的天际线。
只见一只通体雪白、神骏非凡的仙鹤舒展着巨大的羽翼，如同从云端滑落的流云，姿态优雅地朝着广场中央盘旋而下。鹤背上，端坐一人，青灰色的朴素道袍被高空的风吹得微微鼓荡，与那华贵出尘的仙鹤形成了奇妙的和谐。道人面容清俊，眉宇间带着几分风尘仆仆，却又透着难以言喻的澄澈与宁静，仿佛山涧清泉，洗尽铅华。正是武当翘楚，与龙虎山谢尘缘并称“南谢北吕”的吕洞玄！
“小师弟来了！”武当派大弟子于青藤洪亮的笑声打破了短暂的寂静，带着发自内心的喜悦与自豪。他身旁的几位武当同门也纷纷起身，面露笑容。
先前为外乡道人解释谢尘缘身份的那位好友，此刻更是激动地站起身来，眼中闪烁着崇敬的光芒：“是他！吕道长来了！” 周围不少道人，尤其是年轻一辈，脸上都浮现出热切的仰慕之色。吕洞玄虽出身武当，但其人行事洒脱，不拘泥于门户之见，游历天下，扶危济困，道法高深莫测，更兼性情温和，在道教年轻一代乃至整个修行界，声望极高，甚至隐隐压过那龙虎山光芒万丈的谢尘缘一筹。
白鹤优雅地收拢羽翼，稳稳落在广场中心预留出的一片空地上，纤尘不惊。吕洞玄飘然落地，动作行云流水，对着四方团团一揖，朗声道：“贫道武当吕洞玄，诸位道友，好久不见，别来无恙！” 声音不高，却清晰地传入在场每一位道人的耳中，如同春风拂过心田，让人心神为之一清。
“吕道长安好！”
“吕师兄风采更胜往昔！”
“洞玄真人别来无恙！”
一时间，问候之声此起彼伏，场面比之谢尘缘方才经过时，更多了几分真诚的热络与亲近。
吕洞玄含笑一一回礼，目光扫过全场，最终落在了不远处那被众星拱月般的玄色身影上。他脸上笑意不变，径直走了过去。
人群自然而然地分开一条通道。谢尘缘也早已转过身来，脸上挂着无可挑剔的温润笑容，对着走来的吕洞玄颔首：“洞玄道兄，一别经年，道兄风采依旧，修为更是精进如斯，尘缘佩服。”
吕洞玄走到近前，同样拱手还礼，笑容真诚：“尘缘道兄谬赞了。道兄执掌龙虎山天师道印，代天师行道，才是真正的道门砥柱。贫道不过一山野闲人，四处游荡罢了。” 他话语谦和，目光清澈，并无丝毫争锋之意，却自有一股令人心折的气度。
两人相对而立，一个如冠盖云集的华美牡丹，一个如空谷幽兰的素雅青竹。南谢北吕，当世道教年轻一代最耀眼的两颗星辰终于同框。无形的气场在两人之间流转，引得周围所有道人都屏息凝神，目光在两人身上来回逡巡，心中暗自比较。这不仅仅是两个人的会面，隐隐也代表着龙虎山天师道与武当山真武道脉在当代的又一次碰撞。
“道兄过谦了。”谢尘缘笑容不变，眼底深处却掠过一丝难以察觉的锐利，“洞玄道兄云游四海，体悟红尘，道法自然，更得天道真意。此次斋醮大会，汇聚天下道统，共襄盛举，为圣皇祈福，为苍生祈愿，超度亡魂，实乃百年难遇之盛事。道兄远道而来，想必已有腹稿，愿闻道兄高论，也好让我等开开眼界。”
吕洞玄仿佛没听出其中蕴含的深意，淡然一笑，目光望向广场中央正在搭建的巨大醮坛。那醮坛以青石为基，上铺黄绸，分三层，象征天地人三才。四周插着各色代表不同星宿和神祇的旌旗。工匠和道人们正紧张有序地布置着香案、法器、灯烛、贡品等物事，庄严肃穆之气已初具规模。
“尘缘道兄言重了。”吕洞玄声音平和，“斋醮之法，首重心诚。我等奉道之人，聚此圣地，同发慈悲愿，共持清净心，沟通天地神明，祈求国泰民安，超度亡魂往生。龙虎山乃符箓大宗，主持斋醮仪轨，经验丰富，道兄更是深得真传，此次大会由道兄统筹主持，定能圆满功成。贫道此来，唯愿附于骥尾，尽一份绵薄心力，岂敢妄谈高论？倒是道兄，肩负重任，想必已有万全之策，贫道洗耳恭听才是。”
谢尘缘眼中光芒微闪，脸上的笑容似乎更盛了几分：“洞玄道兄虚怀若谷，令人钦佩。此次斋醮，确实繁琐。圣皇陛下心系苍生，更感念多年战乱中陨落的将士英灵不得安息，故发此宏愿。斋醮共分三坛九醮，需连续七七四十九日。主坛设在长安，茅山、龙虎山等各处道场亦设分坛，遥相呼应。主坛由我龙虎山主持，各派道友协同。其中最为关键的‘通幽达冥，普度亡魂’之大醮，将在第七日亥时开启，需借北斗星力，引动幽冥，方能使亡魂得闻经忏，解脱沉沦。此醮需法力高深、心念至纯者主持，洞玄道兄道法通玄，心性澄明，正是最合适的人选之一，还望道兄勿要推辞。”
他直接将最关键、也最耗费心神法力的环节之一，抛给了吕洞玄。这既是看重，也是一种无形的考校和压力。若吕洞玄主持成功，自然是功德无量，若稍有差池，则声望必损。
吕洞玄闻言，并未立刻答应，而是微微沉吟。他抬头望了望天色，又感受了一下周围天地间尚未完全平息的、因多年战乱而积累的肃杀与怨戾之气。超度如此庞大数量的亡魂，尤其是战魂，绝非易事，稍有不慎，反噬自身是小，若引发幽冥动荡，波及生者，则后果不堪设想。
“超度亡魂，慈悲为本，亦是修道之人应尽之责。”吕洞玄缓缓开口，语气郑重，“贫道自当尽力。然此醮关乎万千英灵解脱，干系重大，非一人之力可成。届时还需尘缘道兄及诸位同道倾力相助，共持法坛，以众心合一天心，方有成功之望。”
他并没有推辞，但依旧强调需要集体协作，将压力分散，同时也表明了自己的担当。
“自当如此！”谢尘缘朗声道，“有洞玄道兄主阵，我等必全力襄助！” 他心中暗自计较，吕洞玄接下此任，无论成败，都将在众目睽睽之下展露其真正的深浅。
就在这时，广场边缘传来一阵小小的骚动。只见一队身着金吾卫服饰的甲士簇拥着一位身着绯色官袍、面容清癯的中年官员走了过来。官员气度沉稳，目光锐利，正是当朝礼部侍郎，负责此次斋醮大会与道门对接的朝廷重臣——崔琰。
崔琰的到来，代表着朝廷的正式关注。广场上顿时安静下来，各派道长纷纷整理仪容。
崔侍郎走到醮坛前方，目光扫过在场的众多道人，尤其在吕洞玄和谢尘缘身上停留片刻，微微颔首致意，然后才朗声道：“诸位道长，本官奉圣谕而来。圣皇陛下心系苍生，感念战殁将士忠魂，特旨举办此旷世斋醮。陛下有言：道门乃清净之地，亦是护国佑民之基。望诸位道长摒弃门户之见，同心同德，共襄盛举，上达天听，下慰幽冥。斋醮所需一切，朝廷全力供给。只求此醮圆满功成，佑我大唐国祚绵长，百姓安康，英灵得安！”
“无量天尊！”数千道人齐声唱喏，声震云霄，“谨遵圣谕，必竭尽全力，不负圣望！”
崔琰满意地点点头，又勉励了几句，便带着金吾卫离开了。他的到来，如同给这场盛会注入了一剂强心针，也带来了无形的压力。朝廷在看着，天下人在看着。
崔琰走后，斋醮大会的筹备工作更加紧锣密鼓地展开。各派道人按照事先安排，各司其职。龙虎山的道士们主要负责主坛仪轨的布置和符箓的书写；茅山的道长擅长风水堪舆与阵法，负责调整整个醮坛区域的气场，使之与天地星辰之力相合；阁皂山的道人精通丹药与科仪，负责调配法会所需的香料、符水；其他各派也根据自身所长参与进来。
吕洞玄并未立刻参与具体的布置，而是带着他的白鹤，在广场边缘寻了一处相对清净的地方盘膝坐下。他需要静心，调整状态，感应此地的天地气机。长安城乃千古帝都，龙气盘踞，但多年战乱，血气怨气亦深重地沉淀在土地之下。此次斋醮，不仅要沟通上天，更要梳理地脉，安抚这累积的戾气。
他闭上双目，心神沉入一片空明。指尖无意识地划过地面，感受着泥土深处传来的细微震动与那若有若无的悲鸣。白鹤安静地卧在他身旁，长长的脖颈优雅地弯曲，鹤目微闭，仿佛也在吐纳天地灵气。
无人注意时，他的脸上蓦然呈现出悲苦之意，但却转瞬即逝，彷佛从来没有出现过。
顺天意，承因果，诸般枷锁困住我。
无量天尊！他心里默默念到。
另一边，谢尘缘则显得异常忙碌。他指挥着龙虎山的弟子，不断调整着醮坛上法器的位置，检查着每一道符箓的笔锋是否蕴含足够的法力。他举止从容，指挥若定，尽显大派领袖风范。只是偶尔，他的目光会不经意地扫过远处静坐的吕洞玄，眼神深处掠过一丝难以言喻的复杂。吕洞玄那种近乎与天地融为一体的宁静感，让他感到一种无形的压力。仿佛对方无需刻意彰显，道便自然环绕其身。这与他精心营造、力求完美的“出尘”之感，似乎有着本质的不同。
时间在忙碌与等待中流逝。夕阳西下，将长安城染成一片金红。巨大的醮坛终于完全布置妥当。三层法坛灯火通明，香案上贡品琳琅满目，各色幡旗在晚风中猎猎作响，散发出淡淡的灵光。一种庄严肃穆、神圣而宏大的氛围笼罩了整个北郊广场。
戌时三刻，吉时已到。
“咚——！”
一声沉重悠远的钟鸣，自醮坛最高处响起，瞬间涤荡了所有的喧嚣。
紧接着，法鼓隆隆，如同闷雷滚过大地。清脆的法磬声随之而起，清越入云。
