汉武帝雄才大略文治武功，攘夷拓土，东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了汉地的基本范围，开创了汉武盛世。
汉武帝
晚年巫蛊盛行，时常有病痛的汉武帝大为惊惧，担心有人谋害，派出酷吏江充调查。江充因与太子刘据有过节，害怕太子登位后对自己不利，他先从跟汉武帝疏远的后宫开始，一直搜查到卫皇后和太子刘据的住室，各处的地面都被纵横翻起，以致太子和皇后连放床的地方都没有了。
江充扬言：在太子宫中找出的木头人最多，还有写在丝帛上的文字，内容大逆不道，应当奏闻陛下。
汉武帝
此时汉武帝在甘泉宫养病，不在长安。太子惊恐，派人杀了江充，江充的门人逃出，报告汉武帝太子谋反，汉武帝派人去长安调查，此人不敢进城，回报太子确实谋反，汉武帝派兵剿杀，太子刘据慌乱中组织抵抗，兵败逃亡，最终自尽。刘据有三子一女，全部因巫蛊之乱而遇害。
一年后，汉武帝幡然醒悟，细查后得知是江充污蔑，随后将诛杀太子的官员全部杀尽。
征战
汉武帝晚年十分奢侈，常常大兴土木，又兼征战多年，以致国库空虚。而太子刘据则经常劝他与民休息，尽量减轻老百姓的负担，实行宽厚仁慈的政策。
每每想起这些，汉武帝悔愧不已，派人修建了一座宫殿，叫作“思子宫”，又造了一座高台，叫作“归来望思之台”，借以寄托他对太子刘据和那两个孙子的思念。
汉武帝
巫蛊之乱发生在国都，前后将近四十万人受到牵连。大量上层人物被杀，国本动摇，有学者认为巫蛊之祸实为西汉由盛转衰的转折点。
由于大量的劳动力用于打仗，农耕人员减少，而官府为了战争征收高税收。百姓们在本地活不下去了，就纷纷流亡。史载关东曾出现两百万流民，这并不是最严重的。
官员
最严重的是有些被重赋压得喘不过气，一些胆大的百姓武装起来反抗官府。史载“寇盗并起，道路不通，直指之使始出。”
种种打击使武帝心灰意冷，对自己过去的所作所为颇有悔意。在登泰山、祀明堂之后，武帝下《轮台罪己诏》说：朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！请关注：远方的狮
