[三国计例]：
北伐平魏逆天时
六出祁山无功事
虽说孔明在南阳草芦时就已知三分天下之天时，然而在刘备死后，他为了报答先主之知遇，实现先帝之遗愿，不听规谏，不审时势一意孤行执意北伐。前后六出祁山都是无功而返，屡战屡败劳民伤财，最后自己也积劳成疾，病死在北伐途中的五丈原。
第一次北伐是在孔明七擒孟获平定了南方之后。那时正值魏帝曹丕新死，司马懿被革职回乡。因此孔明便动了北伐之心。正如他在《出师表》中所言：“……先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草芦之中，谘臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。受命以来，夙夜忧虑，恐付托不效，以伤先帝之明；故五月渡泸，深入不毛。今南方已定，甲兵已足，当奖帅三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都：此臣所以报先帝而忠陛下之职分也。”当后主刘禅和一些大臣表示异意时，孔明又道：“臣受先帝托孤之重，夙夜未尝有怠，今南已平定，可无内顾之忧，不就此时讨贼，恢复中原，更待何日?”。此时的孔明已完全被“先主之恩，先主之愿”所驱使，对其它客观势态已顾不上考虑了。真是一叶障目不见泰山。正如太史谯周所发出的诘问：“臣夜观天象，北方旺气正盛，星曜信明，未可图也。丞相深明天文，何故强为？”
刚出兵时，蜀军破关斩将连得数城。以离间之计赚降姜维，以斥骂之声气死王朗。随后，又乘雪破羌兵，可谓威声大震，势如破竹。但终因孟达大意失上庸，马谡刚愎丢街亭，而前功尽弃。致使司马懿兵临城下。孔明不愧大智大勇，以空城计诈退魏军，最后自己也退回汉中。
然而，孔明还是痴心不改，两年后又上表再言出师：“先帝虑汉， 贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼也……臣受命之日，寝不安席，食不甘味，……故冒危难以奉先帝之遗意臣鞠躬尽瘁，死而后已，至于成败利钝，非臣之所能逆睹也。”从孔明的《后出师表》中我们不难看出，孔明虽然对这次北伐仍无得胜的把握，还是为“先帝之遗愿”而“冒危难”而行。尽管承认“成败利钝非臣之所能逆睹”但还是要为此而“鞠躬尽瘁，死而后已”。
孔明二伐北魏，开始在陈仓城前遇到强有力的阻挡，久攻不下。后来姜维用诈降计，夜赚破陈仓，才使蜀军得以推进至祁山前扎寨。后来魏军以偷运假粮草来引诱蜀军以便劫寨。不想被孔明识破，蜀军将计就计大破魏兵。魏军从此坚守不出。孔明欲战不能，只好自己退兵。正如他对魏延所言：“吾兵无粮，利在急战。今彼坚守不出……。若以轻袭吾粮道，那时要归不能。今乘魏兵新败，不敢正视蜀兵，便可出其不意，乘机退去。”
至于第三次伐魏还是没有取得成功，则完全是“天不诈汉，于人乎何尤”。当时蜀军一出兵便夺得军事要地陈仓，使粮道通畅。后又屡战屡胜，正当孔明一鼓作气欲直取司马懿大寨时，蜀都忽报张飞之子张苞身亡，孔明听罢立时口中吐血，昏倒在地。自此卧床不起，只好退兵。
孔明第四次伐魏一开始也是节节胜利，后来有一个送粮官苟安因好酒而超限十天才将粮草送到。孔明欲斩之，被人谏罢。苟安怀恨去投魏军。司马懿遣他回蜀都散布孔明有怨上之意，早晚要自称为帝。后主刘禅果然下诏宣回孔明，使第四次北伐又告流产。
第五次伐魏孔明先是装妖扮鬼，诈为神兵。不仅大破魏兵，还抢得陇上熟麦。正欲破关拔寨挺进中原，忽有永安守官李严来信告急说，吴已与魏联合，欲攻蜀国。孔明惊而退兵。回蜀都方知李严因给前线筹粮不利，害怕孔明问罪，故而谎报军情骗回蜀军。
在最后一次伐魏前，太史谯周再次力谏：“臣又观天象，……盛气在北，不利伐魏。”孔明反驳道：“吾受先帝托孤之重，当竭力讨贼。”随后亲率三十万蜀军大举北伐。孔明先令将士在祁山与魏民相杂种田，互不侵犯。并巧夺天工造出木牛流马，用以运输粮草，其势欲与魏军打一场持久战。一次，魏军又中孔明之计，被围至谷底。司马父子三人相抱而泣，以为必死无疑。忽然狂风大作，骤雨倾盆，使得蜀军火攻失势，地雷不响，火器无用。这才使司马懿父子得以逃身。此后，魏军坚守不出，弄得蜀军欲退不舍，欲战不能。最后当听到东吴协蜀伐魏失利，无功而返的消息后，孔明自知回天无力，不禁长叹一声，昏绝在地，最终客死在五丈原中，应了“死而后已”的誓言。
所以说孔明是一个悲剧人物。他的悲剧在于他一开始就知必定三分天下，而他最后还要为打破这个历史的必然而“鞠躬尽瘁”。但是，不管他如何知天地、通鬼神，如何谋略超群、神机妙算，也都取得不了最后的胜利。从历史发展的角度来看，汉朝“气数”已尽，注定要被新兴力量所取代，匡复汉室本身就是一种倒退，既使有再高明的计谋也改变不了这个必然。这就是“术”中有“数”。“数”对“术”起着决定性的作用。我们不免有这样的疑问：“谁云孔明胸中有定见哉？不惟国事不识天时，亦己身事，不知天命，祷星祈命岂有识者之所为。”同时，又让我们想起刘备三顾时曾遇司马徽，这位水镜先生当时仰面大笑曰：“卧龙得其真主不得其时，惜哉，惜哉！”电视连续剧《三国演义》中，孔明的扮演者唐国强也曾这样评说过孔明：“他是一棵开满了鲜花，却没有结果的大树。”真是入木三分，精妙无比！
