公元1224年的冬天，克里米亚半岛的雅尔塔城比往年都要寒冷。
自年初起，哲别带病出征，攻略阿塞拜疆、谷儿只、阿速、钦察、斡罗思诸部，直至克里米亚半岛，占领雅尔塔。原想借着雅尔塔的暖冬疗养，可恨天公不作美，一场大雪逼得哲别一病不起，每日清醒的时间越来越短，进食亦越发困难，到最后只能喝些糖水了。即使醒着，也做不了旁的事，左右不过颠来倒去念叨着拖雷和郭简：“小七，你无需日日守着我……咳咳，你该去问问拖雷大王那边的情况。”
“阿爸，摩诃末的儿子札兰丁跑了，拖雷哥哥已班师东返。”
“什么？”哲别听罢焦急地从榻上坐起来，却又被那该死的虚脱感无情地征服，满头虚汗斜靠在哲小七的臂弯里“札兰丁多次反扑，是蒙古之大患，拖雷大王既然已经追至印度，为何不斩草除根？”
“不是拖雷哥哥不追，是窝阔台大王执意结束西征。”哲小七一脸无奈。
“结束西征？拖雷大王为西征付出了这么多，牺牲了这么多，向西扩张绝不是他的一己私欲，而是为蒙古计之深远呐！怎能说结束就结束了？难道大汗也纵着窝阔台这般肆意妄为？将拖雷多年的心血毁于一旦吗？”哲别说着竟一时间老泪纵横“大汗作为父亲，难道时至今日还看不清自己的儿子吗？他难道不明白，灭金和西征是拖雷从小到大的理想吗？他难道看不见，自幼体弱多病的拖雷一路走来的艰辛不易？看不见拖雷为蒙古的未来殚精竭虑、鞠躬尽瘁吗？”
“阿爸，大汗这两年老糊涂了，察合台、窝阔台进的谗言，大汗难以分辨。拖雷哥哥不愿兄弟相争，更不愿因为自己的执念惹怒了察合台、窝阔台，连累了术赤大王。”
“哎……拖雷这孩子啊，性子太过绵软！若是阿简在他身边，他也不会被窝阔台欺负成这样。”哲别提起郭简，更是悲从中来“一转眼，这傻小子也归正十年啦……他在宋国也受了不少委屈，我可怜的孩子啊！”
“郭简还在抗金前线，等局势稳定，他会来信报平安的。阿爸您就安心养病吧，拖雷哥哥还等着您回草原团聚呢。”
“草……原……”哲别直勾勾望着天空，喃喃低语“我怕是……回不去了……”
