希顿出生于金斯郭的一个穷苦人家。因为受到破产的打击，父亲疯了，希顿也由于父亲的不幸开始了不同寻常的生活。他几乎没有受过什么学校教育，终日游荡，染上了许多坏习惯，幸运的是他没有被这些恶习毁掉。为了讨口饭吃，他不得不在他叔叔开的一个小饭馆里干活。他把酒装进瓶子里，把酒塞塞好，然后把瓶子装到箱子里。这样的活计他一连干了5年，由于他的身体日渐衰弱，人也变得有气无力，他叔叔便把他赶出了店门，他又开始四处流浪。
他曾在自传中说:“我花了18便士租了一间又阴暗又潮湿的房子。在寒冷的冬天，我生不起火，只好孤身一人躲在被子里，除了偶尔听听窗外的凄风苦雨外，我只能在书本中寻寻觅觅。”
后来他有幸在一家叫做伦敦餐馆的饭馆里找到了一份工作，但他得从早上7点到晚上11点待在地窖里工作。他很庆幸自己找到这份“美差”，但长期待在地窖里不见天日，加上繁重的工作，他的身体垮了下来，他只得丢下这个能使他勉强生的工作。不久，他又开始从事代理人的工作，每周转15先令的薪水，在此之前他曾利用许多业余时间练字，他的书法很漂亮，这是他这一次能当代理人的资本。工作之余，他把闲暇时间都用来逛书店:他买不起书，只能一段一段的读、记。长年累月，他积累了深厚的文学知识。后来他换到了他每周可以获得二指仙境的丰厚报酬，这是对他。这只是对他而言，他那馒头学习研究，在他28岁那年他写了一本。另外一个办公室，在这里，他每周可以获得20先令的“丰厚报酬”——这只是对他而言。他仍然埋头学习、研究。在他28岁那年，他写了一本《熙泽奇遇》，并得以发表。
从那时起直到死，在55年中，希顿一直从事辛苦的文学创作。他出版的著作有78种之多，最重要的是《英格兰大教堂古迹》。该书共计14卷，是一部光彩夺目的辉煌之作，它是希顿辛勤一生的丰碑，是一座刻着“勤奋”二字的丰碑。
成长笔记
贫穷对于软弱的人来说是就是一个灾难，对于坚强的人来说却是一笔财富。希顿并没有被苦难和窘破的生活击垮，相反，他靠着自己的勤奋好学改变了自己的命运。所以就算你的生活中困难重重，也请相信学习的力量，拥抱知识，并相信他能给你能量。
