本书描写了一个民国时期偏远的地方，封建思想还很浓厚。一个北平的女大学生颂莲因为父母双亡被迫嫁给了一个遗老，没多久就疯了的故事。不同于一般讽刺封建男权专制的小说，突出男性对女性的迫害，《妻妾成群》更多的是女性的视角去看在男权社会下女性，向我们展示了一幅在美丽的外表包裹下可悲的女性世界。
苏童笔下的女人大多都有自身性格的缺陷，不甘于依附男人，却因身处特定的男权社会中而身不由己，最终自毁前途。主要分为两种：一种是梅珊与颂莲，她们是有一点点相似的，寂寞，不甘寂寞，努力想追求自己，梅珊的不甘寂寞使她找到了代替品，敢爱敢恨，敢说敢干的女人，在"男尊女卑"、"三纲五常"占统治地位的封建社会，可算得上是一位"奇女子"。最终不愿再拿出心力来支撑躲藏，索性由得自己去撞向凋零的结局，也要放纵张扬，颂莲是一个受过新教育的女性，但在行动上又背离历史的走向，在争宠的这条路上，她的心思愈加沉腻，也愈加狠毒，在妻妾相争的境地里愈显游刃有余，又在目睹。
另一种以卓云为代表，争宠的队伍中最为险恶的一人。她有着“慈善面孔蝎子心”为了巩固她的地位，她用尽一切卑劣的手段，极尽煽风点火之能力，以打垮别人来提升自己的地位。小说的开头以颂莲嫁进陈家为开端，而故事的结尾又以五太太文竹的进门为结束，这种回环结构正是暗示了这些女性在这样一个至高的男权文化和相对的女卑文化之间循环，永无止境，无可救赎。
苏童的笔触带着凝重的色彩，所展示的人的生存环境都是狭窄的、阴冷的，语言里有着怪诞压抑的，不管是情绪的极力渲染还是，人物小说里多次出现“紫藤”“黑裙”“幽兰的”（井水）等灰暗低沉的色调的景象，人们为了求得生存而将自己变得面目全非、心狠手辣的怅惘和无奈等等各种复杂的心绪，都增强了悲剧感应。
《妻妾成群》突破了传统的历史叙述观念，为我们讲述了一段面貌不同的“新历史”，一次成为新历史主义小说中具有重要地位的一部经典之作，被广大读者认可和称许。
