学习中国古代史，要有四把钥匙：年代、地理、职官、目录。——今天看来，可以再补充其他的钥匙，但总之这四把不可或缺。因为人是生活在特定时空里的，所以弄清楚年代先后和地理方位就特别重要；传统中国是官本位的社会，很多时候你该怎么做，不是由你的智商和性格决定的，而是由你在官场中的位子决定的；而文献目录的作用，是帮助你快速了解，要弄明白一件事，首先该看哪些书。用这四把钥匙去开历史的门，不必入门，外面张两眼就足以意识到一个问题：个人真的是很渺小的。
三国还未归晋，曹刘已成传说。故事流传千年，方有《三国演义》。解读三国的常见套路，是用史料纠错演义；在这本书《天下英雄谁敌手》中，作者没有像大多数作品一样，把关注重点放在考证揭秘上，而是关注我们熟悉的曹操和刘备的形象，是如何在“大众审美”和“文人趣味”的双重撕扯中，被塑造成型的。紧扣“文人趣味”和“大众审美”两大方面，清晰地讨论曹操和刘备的两个历史人物，如何变化为《三国演义》中的形象。既然曹操、刘备的形象严重失真，为什么《三国演义》在中华文化中仍然占据着重要地位？探究史实如何被大众审美和文人趣味塑造成型——犹如看见两位美女，是如何一步步化妆乃至整容的——这无疑是极有趣的。
一个人一生中可以靠卑鄙无耻捕捉到的机会是有限的，所以无耻要用在刀刃上。孟德掌握国家大权，但也只是把皇袍当内衣穿，没弑君，没篡位，比王莽、刘裕这些猴急难看的，那更是不知道高到哪里去了。玄德也非常通透啊！君子面具戴得自己都信了，心底的算计却是比谁都精明。讲真，天下英雄谁敌手，只有曹公和刘公了。
刘勃先生是知名人文历史作家，讲历史有引人入胜的精度，也会花心思把故事讲得生动好看。写这本《天下英雄谁敌手》，是历史与文学对照的写法，书名是辛弃疾的词，本来是写孙权的，然而本书却只写了刘备和曹超，并没有写孙权，他是故意的。
附录：【南乡子・登京口北固亭有怀】宋・辛弃疾
何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。
年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。
