正统四年（1439年）正月，大明王朝的朝堂之上弥漫着一股凝重的气息。英宗皇帝端坐于龙椅，目光深邃地注视着下方的群臣。西南边陲麓川的思任发日益嚣张，不断兴兵作乱，严重威胁着大明的边疆安宁。英宗深知，若不及时遏制，这股叛乱势力必将如燎原之火，难以扑灭。于是，他毅然决然地下达了一道命令：命镇守云南的黔国公沐晟、左都督方政、右都督沐昂率师征讨思任发，同时派遣太监吴诚、曹吉祥监军。
接到旨意的沐晟等人不敢有丝毫懈怠，迅速集结军队，踏上了征讨麓川的征程。大军一路浩浩荡荡地向着云南边境进发，马蹄扬起的尘土在身后弥漫成一片厚重的黄云。经过漫长的跋涉，部队终于抵达了金齿。然而，眼前的景象却让众人眉头紧锁。思任发早已派遣其将领缅简在江边截断了通路，竖立起坚固的栅栏，如同一条钢铁防线横亘在明军面前。滔滔江水奔腾而过，似乎在嘲笑明军的无奈。
沐晟望着那道难以逾越的江防，心中暗暗思忖。他深知，强行渡江必将付出巨大的代价。于是，他决定先派遣指挥车琳等人前去谕降，希望能以和平的方式解决这场争端。车琳等人奉命前往麓川军营，向思任发传达了明军的意愿。思任发表面上装出一副诚惶诚恐的样子，连连点头称是，假装答应投降。沐晟听闻后，心中大喜，以为战事就此可以平息，便没有了渡江的打算。
然而，刑部主事杨宁却有着截然不同的看法。他深知思任发的为人，狡黠多诈，此次未战而降，其中必定有诈。他心急如焚地找到沐晟，进谏道：“大人，思任发素以狡诈闻名，此次不战而降，绝非真心。我军切不可轻信，否则必中其计。”沐晟却不以为然，他自信地说道：“我大明军威赫赫，思任发想必是畏惧我军的实力，这才选择投降。杨主事不必多虑。”说罢，他便檄令杨宁前往金齿督饷，将他打发了出去。
麓川军将领缅简见明军没有渡江的迹象，以为明军胆怯，便屡次在江边挑战，言语中充满了挑衅和轻蔑。方政本就脾气火爆，见缅简如此张狂，心中的怒火顿时熊熊燃烧起来。他怒目圆睁，大声吼道：“这贼子如此放肆，我岂能坐视不理！”于是，他下令制造了六十艘战船，准备强行渡江。
沐晟得知方政的计划后，心中一惊，连忙阻止道：“方都督，此事万万不可。敌军防备森严，我军贸然渡江，恐有不测。”方政却无法抑制心中的愤怒，他大声反驳道：“沐国公，我军若再如此畏缩不前，岂不让敌军耻笑！末将愿率麾下将士，拼死一战！”说罢，他不顾沐晟的反对，在夜晚独自率领自己的部下渡江进攻缅简。
战斗打响了，方政的部队如同猛虎下山般勇猛无畏，缅简的军队被打得节节败退。缅简见势不妙，急忙率领残部逃往景罕寨。方政乘胜追击，指挥唐清在景罕寨击败了麓川军的进攻，指挥高远等人又一路追杀，将麓川军逼到了高黎贡山下。这一战，明军共斩杀敌军三千余人，士气大振。方政看着眼前的胜利，心中豪情万丈，他决定乘胜深入，直逼思任发所在的上江。
上江是麓川军的重要据点，防守极为严密。明军由于长途奔袭，兵马疲惫，很快便陷入了困境。方政深知形势危急，急忙派人向沐晟请求增援。然而，沐晟却因为方政违令渡江而心生不满，迟迟不予派遣援军。过了很久，才勉强派出少量部队前去支援，但这些部队抵达夹象石后便不再前进。
方政在前方孤立无援，处境愈发艰难。当他的部队渡江后抵达空泥时，麓川军突然以象阵发起冲击。那一头头大象如同小山一般，气势汹汹地冲了过来，明军顿时阵脚大乱。方政奋力抵抗，但终究寡不敌众，很快便被麓川军包围。经过一番惨烈的厮杀，方政的部队大败，他本人也在战斗中不幸阵亡。
沐晟听闻方政战败的消息后，心中大惊。此时恰逢春末，云南边境的瘴气开始肆虐。沐晟担心士兵们会染上瘴气，于是下令焚烧了江上积聚的物资，仓卒地奔回永昌。当部队抵达楚雄时，英宗派遣的使者已经等候在此，使者严厉地斥责了沐晟的行为，并仍然调拨了四万五千人增援军队。沐晟自知有罪，心中恐惧万分，不久后便暴病去世。
思任发得知明军战败的消息后，趁机进犯景东、孟定。他的军队如同饿狼一般，烧杀抢掠，无恶不作。大侯知州刁奉汉等人不幸被杀，孟赖诸寨也被攻破，孟达等长官司被迫投降。一时间，西南边陲陷入了一片混乱和恐惧之中。
同年五月，英宗重新调整了军事部署，任命沐昂为左都督征南将军，右都督吴亮为副将军，马翔、张荣为左右参将，再次进讨思任发。沐昂率领大军出征后，很快便传来了潞江之捷的消息。英宗听闻后，龙颜大悦，对有功将士进行了升赏。
然而，好景不长。正统五年（1440年）二月，沐昂讨伐麓川的大军抵达陇把，距离敌军已经非常近了。右参将都督佥事张荣见敌军近在咫尺，便命令都指挥卢钺进攻。然而，这一次明军却遭遇了失利。张荣见势不妙，竟然放弃了符验军器等重要物资，仓皇撤离。沐昂等人因为种种原因，未能及时援救。
大军归还后，英宗得知了此事，心中大怒，他敕责了沐昂等人，并下令将右都督吴亮、左参将马翔逮捕。七月，思任发屯兵孟罗，并进攻者章硬寨。沐昂率领都指挥方瑛、柳英等人前往进攻，麓川军见状，急忙逃离。威远川土知州刁盖罕在威江与麓川军展开大战，经过一番激烈的拼杀，刁盖罕取得了胜利。
随后，思任发派遣流目陶孟、忙怕等人前来入贡。礼部商议后，认为应该减少对他们的赏赐。英宗却说道：“他们前来虽然有缓我军之势，但朕不应该无端猜疑。”于是，仍然给予了赏赐，但没有举行宴请，并赐下敕谕。
在这场明朝对麓川的首次征讨中，明军经历了诸多波折，有胜利的喜悦，也有失败的惨痛。西南边陲的局势依然错综复杂，麓川的战火尚未完全平息，一场更大的挑战似乎还在前方等待着大明王朝。
