“门墙”，也叫“宫墙”，它的典故出在《论语·子张篇》所载子贡的一段议论。子贡，春秋时卫国人，姓端木，名赐，是孔子的得意门生之一。鲁国大夫叔孙武叔曾在朝中向其他大夫说：“看来子贡要比他老师强些。”这话传到了子贡的耳朵里，他就说：
譬之宫墙：赐之墙也，及肩，窥见室家之好；夫子（指孔子）之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美、百官之富。得其门者或寡矣。夫子（指叔孙武叔）之云，不亦宜乎！
大意是：“比方拿住宅四周的围墙来说：我家的围墙，才肩头那么高，从墙外向里一望，屋子里有什么比较好的东西，谁都能全部看得清清楚楚；而我老师家的围墙却有几仞高（周尺七尺为一仞），要是找不到大门、走不进去，就根本没法看到里面祖庙的雄伟美观、各种房屋的富丽堂皇。不错，有幸而从我老师的大门走进去的人，恐怕是不多的。这样看来，武叔他老人家说出那样的话，不是也难怪吗！”子贡这段话是说自己的品德学问都很肤浅有限，哪里能同他高深渊博的老师相比呢。
后来，人们就称师门为“门墙”。形容初步学得一点东西，叫做“入门”。
至于“桃李”，也有典故。《说苑》的《复恩篇》中记载了这么一段故事。阳虎在卫国犯了罪，便来到北边的晋国，对赵简子说：“今后我再也不培养人了。”
赵简子问：“为什么？”
阳虎说：“坐在厅堂上判事的人一半以上是我培养的，朝廷的官吏、边境的将士，经我荐举的也都在一半以上。可是现在，堂上之人叫国君冷落我，朝中之吏叫大伙仇视我，边境之士叫军队搜捕我。”
赵简子说：“种桃李的人，夏天可以在它们的绿荫下乘凉休息，到秋天还可以有果子吃；种蒺藜的人，夏天既不能从它们那里得到乘凉的荫地，到秋天它们还会长出许多刺来刺人。现在看来，你所植的都是蒺藜。以后一定要先择对象，而后加以培植，不要先培植，后选择。”
把“桃李”比喻为培植的优秀人才，其出典就是赵简子的这几句话。
——《成语故事》
