历史在这里仿佛又是一度轮回，三十年前，正是曹家夺取了汉家的天下，才三朝光景，大权就落入了司马氏手中。有人说，假如皇帝早些发现司马氏的图谋，弃之不用，或者早些剪除，结局或许不会是这样。
其实，司马氏的夺权是两个利益集团相互倾轧、势力增长所导致的必然结果，随着司马氏的上台，曹操所提倡的唯才是举、不问出身的用人精神成为了昙花一现，士族、门阀阶段垄断仕途，两晋时期竞相攀比出身、门第，成为了主流风气。
本文试图通过司马懿、曹爽两方在政变前后在政治上的表现分析出两人的成败因素，并总结由此对社会和政治引发的巨大影响。
一、政变始末
正始九年，司马懿连日称病不朝，曹爽派人探知，他卧床不起，恐时日不多，更加骄横。他和弟弟曹羲喜欢围猎，常一同出游，大司农桓范就曾劝告过说：“总万机，典禁兵，不宜并出。若有闭城门，谁徐内入者？”但曹爽还不以为然，说：“谁敢尔邪！”
桓范是曹爽帐下一位非常重要的幕僚，《三国志·裴注引魏略》中就记载：“范前在台阁，号为晓事，及为司农，又以清醒称。”当时桓范，本可奉太后诏命，留在宫中接管曹羲部队，但他儿子极力劝他投奔曹爽，因为皇帝在曹爽手中，桓范于是不顾属下劝阻，出城去找曹爽，没想到因此“坑了爹”。
司马懿听到了消息以后大惊失色：“智囊去矣！”从此评价中足见桓范智略。但这时太尉蒋济对司马懿说：“范则智矣，驽马恋栈豆，爽必不能用也。”后来局势的发展印证了蒋济的判断，曹爽就像一匹马，只惦记着马槽里的饲料。
于是，他关闭了洛阳各个城门，严令军士把守，用亲信替代了曹爽和曹羲军营的位置，然后上表太后，并向远在高平陵的少帝曹芳上表，散布曹爽谋反大罪，使曹爽军心大乱。曹爽曹羲得知消息，愁闷不知何为，兄弟俩全没了主意。
这时桓范力劝曹爽以皇帝的名义集结禁军，号召勤王消灭司马懿。但曹爽却犹豫不决，拖了一夜没有行动，最后来一句：“我亦不失做富家翁！”，桓范听到曹爽这话，简直要气晕过去。他当场大哭：“曹真曹休当年是多么英明神武，怎么生下你们这一窝蠢猪！现在连我也要被连累杀身灭族了！”
后来曹爽奉皇帝回宫，被早有准备的司马懿团团围住，曹爽上表免官，被司马懿收监下狱，以大逆不道的罪名处死，并夷灭三族。
二、司马懿取胜有哪些因素？
表面看司马懿的行动实为一次大清算，完全是智商碾压，其实他胜得有一点意外，最让他没有想到的是：曹爽兄弟竟然没有做出什么特别的抵抗。司马懿能取胜，有四个方面的优势：
1、符合士族阶级的利益。
早在十年前魏明帝病逝前，司马懿其实并不在托孤大臣考虑之列。曹叡的设想是燕王曹宇、领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗。
对于这份名单，曹叡并不满意，但他实在无人可选。他一直希望权力牢牢掌握在宗室手中。但是放眼望去，曹家人才凋零，到了他这一带，曹休、曹真一类的人物已经没有了，反而外姓势力占据了朝堂内外。在东线对抗孙权的，是满宠、王凌等人，西线在曹真病逝以后，主要由司马懿、郭淮主事、北方有田豫、毌丘俭镇守。
提拔外姓士族，让大魏四方安宁，却陷入了宗室和士族之间的矛盾中。曹家虽然向来宗室掌兵，曹仁、曹休当过大司马，曹真担任过大将军，但从曹丕开始，越发表现出对同姓诸侯的不信任，曹植就曾对曹丕不让异姓诸侯王入都城的做法表示不满：
“苟吉专其位，凶离其患者，异姓之臣也。欲国之安，祈家之贵，存共其荣，没同其祸者，公族之臣也。今反公族疏而异姓亲，臣窃惑焉。”
由于历朝的打压，到了曹叡时期，宗室的影响力却渐渐比不上外姓，人才凋零，也无法掌握实权，所以，曹叡在死前终于惧怕，想要把军权交给五个实际没什么军事经验的人手中，以遏制这种趋势。
但这个计划被中书监刘放和中书令孙资打乱。这两人官不大，却掌握机要，是皇帝身边的秘书郎，掌握日常行政的秘书工作，和皇帝关系紧密，并且也是三朝元老，皇帝也愿意听他们俩的话。他们极力地推荐司马懿，理由仅仅是和夏侯献、曹肇等人不和，所以他们极力的避免皇亲国戚全面掌权，维持平衡局面，来保证自己余生的政治利益。这两人郡吏孝廉出身，不高也不低，在朝中也无派系，所希望的就是在政治上更近一层，努力晋升世家大族的地位，所以在权衡之下，他们采取了一次政治投机行动。
综上所述，曹叡的名单保证了宗室利益，却忽视了豪门大族，皇权和豪门之间的利益不断的激化，士族迫切地需要一个能代表他们利益的人物，假如曹叡的名单成为现实，曹魏内部并不能真的安定，矛盾也只会提前激化。
2、隐忍不发，积累雄厚政治资本
司马懿的忍耐力令人佩服，他一方面不断扩大在朝中的影响力，一方面满足世家大族的政治需求，不断地拉拢重要力量。
据记载，并州刺史孙礼在拜访赋闲的司马懿的时候，曾在他面前声泪俱下地控诉曹爽：
“本谓明公齐踪伊、吕，匡辅魏室，上报明帝之讬，下建万世之勋。今社稷将危，天下凶凶，此礼之所以不悦也。”因涕泣横流。宣王曰：“且止，忍不可忍。”
司马懿完全是一幅扶危济世的忠臣形象，忍辱负重。在治国上，他修渠屯田，“穿成国渠，筑临晋陂，溉田数千顷，国以充实”，在安邦上，他西拒诸葛亮于五丈原，平定孟达叛乱，东北平定公孙渊，让曹叡对他不得不倚重。为了准备政变，司马懿对四个决定性的人物晓以利益，获得了有力支持。
这四个人是太尉蒋济、司徒高柔，以及太仆王观和校尉尹大目。蒋济是三公之一，政变中的二号人物，年轻时就很得曹操器重，他曾上书对曹爽“变易旧章” 、 “屡改制度” 的做法非常不满：
“夫为国法度, 惟命世大才, 乃能张其纲维, 以垂于后 , 岂中下之吏所宜改易哉 ？ 终无益于治， 适足伤民，望宜使文武之臣各守其职 , 率以清平, 则和气祥瑞可感而致也。”
这些元老的言论反映朝堂上普遍对曹爽的不满。因而，司马懿对蒋济采取了哄骗诱导方式。他假惺惺地说，这次政变只是收回曹爽兄弟的权力，不会再做其它“出格”之举。同时，鼓动蒋济以长辈的身份写信给曹爽，劝说投降。
蒋济
同时，假传太后诏书命高柔领大将军事，去控制曹爽的军营，并对高柔说“君为周勃矣！”高柔当时也是大司空，三公之一，司马懿把他比作平定诸吕之乱的西汉名臣周勃，于是高柔坚定得占在司马懿一边。对王观，采取诱骗方式，司马懿直接许诺事成之后与他共享红利，于是让他去接管曹羲的中领军。
最后，司马懿拉拢了曹爽的家奴尹大目，此人因为曹爽赏识而被提拔为殿中校尉。司马懿对他发毒誓：他只是替朝廷收回曹爽兄弟的权力即可，绝对不会要他们的性命。尹大目居然真的信了，他带着蒋济的劝降信，去见曹爽，传达司马懿的意思。
在司马懿列举曹爽的罪状里，主要列举了三条罪状，即“审官择人” 、 “除重官” 、 “改服制” 。不仅许多世族人物被降职 、 黜免 , 如孙礼因 “亮直不挠” 而被罢黜,。这些被排挤的世家大族朝臣逐渐汇聚到司马懿的周围 , 形成了 一个政治集团, 其核心人物有高柔、蒋济、卢毓、 钟毓、王观、 孙礼、傅嘏、王肃、 刘放、孙资等。
正是因为司马氏可以代表他们的利益，所以在政变发生后，都不约而同地站到了司马氏的阵营中，与曹爽关系尚可的夏侯霸也叛魏投蜀，曹爽彻底变成了孤家寡人。
3、雷厉风行，在制度上不越权，不手软
司马懿的许诺之前信誓旦旦，事成之后却摇身一变，心狠手辣，干净果断让蒋济等人大呼上当，偏偏司马懿在律法上并没有越权之处。《魏律》虽有“八议”制度，可以议亲议贵议贤议等等，但并不包括谋逆等重大威胁皇权统治的罪行。在同时期的蜀汉、孙吴也有夷三族之制度，除用于谋反罪外，也用于严肃法律纲纪。比如魏文帝黄初四年下诏：“今海内初定，敢有私复仇者皆族之。”刘备攻成都，想得到刘巴，传令军中“具有害刘巴者，诛及三族”，见于《刘巴传》注引《零陵先贤传》。
因此，司马懿夷三族并非首创，且符合曹魏对于谋逆大罪的处罚规定，史料记载，对于曹爽余党也没有尽数处决，司马懿做得滴水不漏，毫无漏洞，他坚毅的品质和雷厉风行的作风实在令人称道。
三、曹爽有哪些失败之处？
1、倒行逆施，任人唯亲，失去人心
反观曹爽，在掌权之后极尽奢华，渐渐引起了很多元老的不满。对朝中那资历老的大臣不断升官进爵，给予优待，但却逐步收回他们手中的权势，同时大肆提拔自己身边的人，如夏侯玄，何晏、丁谧、李胜等人，还让自己的两个弟弟掌握宫廷禁军，普遍年纪轻轻，毫无资历，好弄玄虚，都是浮华之徒，如此一来，曹魏大权尽归曹爽所有。
《资治通鉴》中就记载：“大将军爽用何晏、邓飏、丁谧之谋，迁太后于永宁宫，专擅朝政，多树亲党，屡改制度。”
等到起事的时候，才发现满朝元老都站在了司马氏一边，而他有一个桓范不能用，虽然表面上，此人是他的同乡，但是他是个急性子，曹爽内心非常疏远，最后固执己见，不听忠言，招致惨败。
2、见事迟，坐失机会
在这场政变中，曹爽完全是一个待宰羔羊的形象。当时智囊桓范这样劝曹爽：“现在局势已经很明了了，真不知道你们读书都读哪去了！你们这样位高权重的人，一旦失势，难道还想安稳做个百姓度过余生？平民受到威胁，尚且知道拿一个人当人质，你们呢？皇帝握在手里，号令天下，谁敢不从？”
桓范所说的问题，正是司马懿担心的，因为司马懿的军事力量自始至终是他豢养的三千死士，没有控制洛阳全城和禁军。如果不是靠蒋济王观等人表态，司马懿无权发号施令，只要曹爽借着皇帝名义号召勤王，按照桓范的部署，手里有城南的中领军，洛阳典农的治所也在城外，可以随意调遣。许昌的武器库，也足以武装军队。桓范手里有大司农印，随意签发粮草，杀回洛阳，局势肯定大不一样。
但是曹爽兄弟却愣是从子夜耗到五更时分，枯坐一夜。最后曹爽慢慢站了起来，把刀扔在地上说：“我亦不失做富家翁。”气得桓范痛哭流涕大骂不止。后来，他乖乖地把皇帝奉迎回了洛阳，交出了军权俯首认罪，被夷灭了三族。同时被杀的还有桓范、邓飏、丁谧、何宴等八个家族，无论男女老少，三千多人，全部杀光，以曹魏忠臣自居的蒋济这时终于看清了司马懿的真面目，寒心不已，不久郁郁而终。
3、政治上不清醒
曹爽投降，其实有他自己的思想。
首先，他是皇室宗亲，即使失势了至少还能过上庶民的生活，温饱无忧；
其次，他和司马懿关系不差，两人的表面上很客气，而司马懿之前表现出来都是一派君子作风，他认为司马懿顶多是为了权力，不会下死手；
最后，家人老小在宫廷里，他想保全家族性命，当然覆巢之下焉有完卵，最后也没保住。
可惜，他完全猜错，还做着富家翁的白日梦，不知道政治斗争是没有情面可讲的事，为自己的短视付出了惨重的代价。
子恒结语
高平陵政变其实是曹魏建国以来的一次矛盾的集中爆发，其根源在于皇权始终在士族和宗室之间难以找到平衡点。曹丕打压曹植、曹彰等同族兄弟，限制他们的势力，同时不得不依靠世家大族的力量，随着宗室的人才逐渐凋零，皇帝终于有所觉醒，但是发现已经无宗亲可以依靠。
随着司马氏的上台，士族的时代也随之到来。西晋统一这一年，司马炎实行了田荫客制，允许士族能够占有大量人口和土地。在政治上，继续实施陈群所提出的“九品官人法”，保障和巩固士族集团利益。同时司马炎也认为，尽力地扶持封建宗亲，可以形成屏障，拱卫皇权。却没想到，这个举措把宗室力量又发展到另一个极端，导致了同姓诸侯自相残杀，引发了八王之乱，导致晋朝走向了更大的混乱，中原随后进入了黑暗的五胡十六国时期，直到三百多年后的隋唐时期，人民才再一次从动荡混乱中恢复过来。
