三年（公元78年）
1、
春，正月十七日，祭祀明堂，登灵台，赦天下。
2、
马防击布桥，大破之。布桥率领本部落一万余人投降。皇上下诏，征召马防回京。留耿恭继续征讨还不服的，又斩首俘虏一千余人，勒姐、烧何等十三个部落数万人，全部向耿恭投降。耿恭曾经顶撞马防。监营谒者迎合上面的意思，上奏耿恭不以军事为忧，逮捕下狱，免职。
3、
三月二日，立贵人窦氏为皇后。
4、
当初，明帝时期，治理滹沱河、石臼河，计划打通从都虑到羊肠仓，作为粮食漕运的水道。太原官吏人民苦于差役，数年不能完成，死者不可胜算。（前面斩首杀敌，都有人数，此处自己人死了，却以“不可胜算”四个字一笔带过，不知道死了多少人。因为斩首杀敌的数字，要用于论功行赏，而苛政猛于虎害死多少人，则没有人去计算责任。）皇帝任命郎中邓训为谒者，前往主持这项工程。邓训到任，仔细考察测量地形，知道这工程难以建成，将实情向上汇报。
夏，四月九日，皇帝下诏，停止该项工程，改用驴车运输。每年节省的费用以亿万计，还保全了民夫差役数千人的性命。
邓训，是邓禹之子。
5、
闰八月，西域假司马班超率疏勒、康居、于阗、拘彌等士兵一万人攻打姑墨石城，破之，斩首七百级。
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冬，十二月十一日，任命马防为车骑将军。
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武陵溇中蛮夷造反。
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这一年，有司奏请，遣送广平王刘羡、锯鹿王刘恭、乐成王刘党回到自己封国。皇上天性友爱，不忍与兄弟们分离，于是都留在京师。
四年（公元79年）
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春，二月五日，太尉牟融薨逝。
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夏，四月四日，立皇子刘庆为皇太子。
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四月五日，改封锯鹿王刘恭为江陵王，汝南王刘畅为梁王，常山王刘昞为淮阳王。
4、
四月七日，封皇子刘伉为千乘王，刘全为平春王。
5、
有司接连依据旧典，上书请封诸舅。皇帝认为天下丰收，四方无事，四月十九日，封卫尉马廖为顺阳侯，车骑将军马防为颖阳侯，执金吾马光为许侯。太后听闻后说：“我年轻的时候，一心向慕古人能名垂青史，并不在意自己寿命的长短。如今虽然年老，仍然告诫自己要‘戒得’，所以日夜警醒，一心想要降低减损自己，希望通过如此，能不辜负于先帝。也以此教导教化我的兄弟们，让他们与我同怀此志，到了瞑目之日，能够无怨无悔。没想到啊！为什么到了年老，反而不能坚持自己的志向呢？我将长恨于九泉之下！”
马廖等都辞让，愿意就封一个关内侯（准侯爵，没有封地）算了。皇帝不许。马廖等不得已，接受封爵，但是上书辞去官职。皇帝批准。五月二日，马防、马廖、马光皆以“特进”身份（朝会时位居三公之下，诸侯之上），返回家宅。
华杉曰：
马皇后说的“戒得”，出自《论语》：
孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”
年轻时要戒色，年少之时，血气未定，容易动欲，不知节制，就容易有纵欲戕（qiang）生之事，有因此生病害了自己性命的，以有因此败德而丧其国家的
。壮年时要戒斗，以为这时候身强力壮，很容易跟人斗，好勇斗狠之事，小则一一朝之忿而亡其身，大或以穷兵黩武而亡其国。
老年时要戒得，人少壮之时，要功名，要名誉，还能管住一下自己，到了老年，日暮途穷，前无希望，就以身家之念为重，为子孙多搞点钱，这就弄成了晚节不保。
皇帝要给几位舅舅封侯，恰恰就是这种情况。他们功成名就，位极人臣，封不封侯倒也无所谓。但是，不封侯，他们一死，子孙们就没有封邑，没有富贵保障了。所以皇帝不顾太后反对，一定要把这件事办了，否则来不及了。
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五月二十日，任命司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。
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六月三十日，皇太后马氏崩逝。
皇帝被马太后抱养，就专心专意以马氏为母家，所以亲生母亲贾氏反而不能登上高位，贾氏亲族也没有得到荣宠的。等到太后崩逝，也不过是给贾贵人的印信绶带，由绿色进级为红色，赐给安车一辆，宫女二百人，御府杂帛二万匹，大司农国库黄金一千斤，钱二千万而已。
8、
秋，八月九日，葬马太后。
9、
校书郎杨终建言：“宣帝博征群儒，论定五经于石渠阁。方今少事，学者得成其业，而寻章摘句、断章取义之徒，破坏学术体统。应该像当年在石渠阁一样，修订经义，永为后世法则。”皇帝听从。冬，十一月十一日，下诏给太常：“将、大夫、博士、郎官以及诸儒到白虎观集会，讨论五经异同。”派五官中郎将魏应代表皇帝发问，侍中淳于恭奏报各位的回答，皇帝亲自裁决，整理成《白虎议奏》，名儒丁鸿、楼望、成封、桓郁、班固、贾逵及广平王刘羡都有参与。班固，是班超的哥哥。
