1973年开始的经济衰退，持续的时间比任何人预计的都要长。到了20世纪70年代后期，人们开始意识到，造成经济问题的原因在于世界各国的生产率增长速度都在下降。简单来说，结果即使工人创造财富的速度没有过去快了，能够分享的经济收益自然也就减少了。生产率的增速为什么会下降，以及如何才能改善这种状态，却没有明显的答案。相关的理论层出不穷。农业向工业转移的红利结束、不断上升的油价、环保的生产标准越来越多等。生产率增长的放缓不仅体现在工业领域，农业和服务业也未能幸免。然而，上述解释均不足以说明为什么经济形态和经济政策千差万别的国家都遭遇了生产率增速下降的瓶颈。未来的福祉和进步更多依赖于创新和新技术的应用。但是创新能够在多大程度上对生产率产生影响，是政府无法控制的。
文章的一开始我提到Marc Levinson在《大转折1973》中对经济起落的问题做了令人信服的分析，而不是答案。因为，似乎没有答案。加速经济增长和维持繁荣的力量并不能简单地通过开关来启动，也很难由颁布某个法案直接触发。黄金时代的开始毫无征兆，终结也突如其来。虽然某个政府行为或某项技术创新可能给整整一代人生活水平的提高做出贡献，但是两者间的联系在当时往往并不明晰——而且，不同时间或不同情况下的类似政策或创新可能根本无法产生同样深远的影响。也许，我们只能等下一个毫无征兆的启动了。
