记得初中时一位朋友给我讲过一个笑话，她问我:“你猜世界上是先有男的还是先有女的”。我一时窘住，回答不出，就像是先有鸡还是先有蛋的问题没有人知道答案一样。她看我愣住，就笑着说:“因为先生”。我恍悟，可也疑惑，为何男的叫先生。
高三时语文老师让我们两个邻班互批模拟考试的试卷，也改作文。有一次我在作文中提到杨绛先生与丈夫深居简出，除了工作其余的时间都在看书。可邻班一个男生在旁边批注“是女的”。我气愤的说到，自己不懂还要把它强加于别人，怎么女的就不能叫“先生”了。
不久前看到叶嘉莹被评为“2020年感动中国十大人物之一”，颁奖词中说她是“诗词的女儿，风雅的先生”，有评论说她是继杨绛之后中国最后一位女先生。感觉这个称呼应该是表示很有学问，挺受人尊敬的，可为何所有男的都可以被称为先生，而只有如杨绛，叶嘉莹一般杰出的女性才被称为“先生”。
我细细想来，对“先生”这个词自己也并没有多么深的了解，以及认识它的起源，演化，到如今的运用。
查阅一番才知，“先生”的本意是比自己出生更早的人，引申为年长有学问的人。与性别无关。在古代，“先生”的含义比较宽泛，不同于劳苦人民的都可以称为先生，比如教书的，管账房的，说书的，看风水的，算卦的。
第一个用“先生”是代指老师的，始见于《礼记·曲礼》词条：“从于先生，不越礼而与人言。”注曰：“先生，老人教学者。”如今称教师为“先生”，也是由此而来。也就是说，“先生”一词是对长辈和老师的尊称，意在表明他们有德行、有学问。
先生”一词被滥用，也是在近代，80年代之后，凡是男性都可以称“先生”，于是诞生了无数的王先生、张先生、李先生……但是，能被称“先生”的女性却屈指可数，即便有幸获此殊荣，也要加一个字，强调是“女先生”。
但先生”的主流用法一直是对知识分子和有一定身份的成年人的尊称，涉及职业则通常指老师，正所谓“达者为先，师者之意”。
