世界上七十亿人，没有两个人完全一样。人类的表现千差万别，有时候善良而高贵，有时候又丑恶得令人失望。人性到底是什么？
第一，就人的现状而言（希腊思想）
（1）荷马史诗：能够=应该=必然
只要我能够做到，就应该去做。上天赋予我这么大的能力，就是要我把它展现出来。这种观点反映出所谓“强权就是公理”的思考模式。
但是，我们都曾经幼弱，将来也会衰老。人的生命不能只看光辉灿烂的这个阶段，而需要留些后路。换言之，在思考时必须注意到普遍性的问题。一个理论的提出，应该能够适用于人生中的每个阶段，以及社会中的每个人。如此一来，对人性的理解才是比较完整的。
（2）德尔菲神庙：认识你自己，凡是勿过度
德尔菲神庙上刻了两行字：一行是“认识你自己”；一行是“凡事勿过度”。能够被刻在神殿上的语句一定是很特别的，都是前人经年累月体验得来的智慧。
认识你自己代表人在“知”方面有的态度——与其去了解世界，不如多了解自我，因为人对世界的了解永远补可能足够，也不可能停止，只有自我对每个人来说才是最切身的。
学海无涯，回头是岸。所谓“回头是岸”就是指回到自己身上，了解自己。这反而是一个出发点。
“凡事勿过度”告诫我们——做任何事情都不要太过分，要懂得适可而止。
其实，无论做任何事，到了某个程度就该停下来省思，要给自己、也给别人留点余地。
德尔菲神庙上刻的两行字，一行代表对“知”的态度，一行代表“行”的原则。一般人，就算没有受过教育，也可以从这两句话得到一些启发。如此，对人性的了解就会比较完整。
（3）亚里士多德：人是理性动物
亚里士多德对人性有一个简单的说法：“人是理性的动物。”人有理性，可以学习，亚里士多德在他的《形而上学》一书中，开宗明义就说：“人类天性渴望求知。”
这个定义本身太过单纯，只注意到动物与人的差别，而没有注意到人类本身并完全排除动物的特性，因而有着非常复杂的结构。
第二，就人的起源而言（基督宗教）
第三，人类的生命特色与未来发展（近代世界）
关于人类起源的问题，由于“上帝造人”是宗教所给的答案，无法在经验上获得验证，随着人类知识的进展，科学家开始进行客观的研究，探讨生命起源的问题。其中以达尔文在1859年《物种起源》一书中，所提出的“进化论”最具代表性。
（1）从达尔文到柏格森
达尔文的说法流行之后，在法国出现了一位哲学家——柏格森，他把进化论修改为“创化论”。所谓的“创化”，就是把创造和演化二者结合，认为整个宇宙都具有生命，甚至它本身就是一个生命，而生命一定要发展。
达尔文的问题在于“一条鞭法”，亦即认为所有的生命都是同一个来源，从低等到高等慢慢发展，最后出现了人类。柏格森则认为物种的发展并非只有一条路，至少应该有三种途径：植物、动物、人类。因此，我们实在没有必要说动物是我们的祖先。更何况，达尔文自己也承认动物和人类之间有一个“失落的环节”，一直没有办法找到。既然如此，我们又怎能肯定说人是从猴子演化而来的呢？
（2）失落的环节：理性思考
人类作为万物之灵，在自然界之中其实是非常脆弱的，并没有什么值得自豪的地方。然而，由于人有理性、可以思考，所以胜过其他动物。
马克思曾经说过一句话：“再好的蜘蛛所结的网，也比不上一个最差的工人所造的房子。”
人类可以用双脚走路是一件非常特殊的事情。所有的生物之中，只有人类的头是在颈椎上面，其他生物的头都是在颈椎前面。
（3）人与动物的分界
柏格森认为人与其他动物的分界在于：所有的动物都是用身体的器官作为谋生的工具，譬如，狮子、老虎的爪子与特别锋利的牙齿，而被它们追捕的羚羊则是跑得特别快；人的特别之处，在于可以使用身体以外的东西作为谋生的工具，所以人可以使用、发明、改善工具，进而改造世界、创造文明。这一点是人与动物最基本、最明显的差别。
人和其他动物之所以会有这种差别，是因为人有自由。人有自由，因此可以作选择，我们可以选择往正面发展，也可以选择往负面发展。换言之，人的发展是双向的。
（4）真正的生命：直观的发挥
理智让人可以活下去，但一个人真正的生命却要靠“直观”来表现。直观和理智不同，理智一定要通过概念，而通过概念所掌握的都是抽象之后的结果，并没有碰触到真实；相反，直观则不需要通过概念。
例如，光是通过一些理性的问题，无法真正认识一个任务。要认识一个人，必须通过直接的接触。直观往往是可靠的，有时候可以借此分辨一个人的真伪、善恶等。
一般而言，把这种直观能力发挥得最好的人是艺术家。他们可以凭借他们的直观，看到变化世界中永恒的吉光片羽。而语言所能描写的通常都不是最高境界。
对人性的真相稍微有所理解，知道了人有自我意识和自由抉择的可能之后，就要进一步发问：“人类应该往哪里去？”换言之，我们要思考：“对于整个人类而言，真正有意义的选择究竟是什么？”
首先是要存在，也就是要活下去；其次是要理解，也就是要了解人类为什么如此活着；最后是要快乐，也就是要活得快乐。
