这一回里，题目便是核心内容，也是全书推动发展比较重要的情节。
怡红院枯了一年的海棠突然于十一月开了（应在三月开）花，引得贾母、邢、王夫人等均来看，议论，皆以为好兆，唯探春疑非好兆。黛玉仔细想了想，说二哥哥读书，舅舅喜欢，树才开花，贾母、王夫人夸黛玉比的有理，有意思。贾赦来了，认为此树秋冬开花，不祥，要砍，贾政不管，贾母不叫混说，还叫宝、环、兰三人做诗，并办酒席赏花。平儿代凤姐贺喜，私下叮咛袭人别说混说，以防不测。
结果， 宝玉陪贾母出去赏花换衣服未戴玉，回来以后却不见了，全家忙乱。袭人尤其战战兢兢，这可是宝玉的命根子，若真丢了作为保管的第一责任人岂不粉身碎骨。众人先瞒着贾母贾政王夫人，各处想方设法寻找，李纨要每个人搜身以证清白，探春认为不妥，猜测贾环最为可能拿去，惹出很多矛盾。林之孝家的去外面找算卦的卜问，得一赏字，让去当铺里找，并悬赏求玉。
