在《古希腊文明》一书中对古希腊文明和古罗马文明进行了非常精彩贴切的描写，我们可以通过作者的这段文字瞬间感受到这两种文化的区别与精髓：希腊是一个浪漫的民族，一个仰望星空的民族。罗马是一个功利的民族，一个俯抱大地的民族。
（一）浪漫的希腊文明
小国寡民的城邦制导致希腊人对开疆拓土、追名逐利并不感兴趣。希腊城邦大多依海而建，守着很小的区域，就让当时的希腊人心满意足。对于物质生活的繁荣，他们没有太多追求，他们更愿意仰望星空，让思想自由翱翔，从而创造出丰富多彩的文化形态。
这些文化形态有一个共同特点——超功利性。换言之，这些文化形态没有实际的功用，不能推进生产力的发展，只能愉悦人的思想和精神。无论诗歌、建筑、雕塑还是哲学，乃至那个时代的科学，都能引起希腊人浓厚的兴趣。
所以，希腊是一个浪漫的民族，一个仰望星空的民族。
（二）功利的罗马文明
最初，罗马是一个农业民族，发源于亚平宁半岛的台伯河畔。与希腊人正好相反，罗马人从一开始就非常注重开疆拓土，热衷于追功逐利。希腊城邦是点状散布的，缀点成线，形成一个文化统一体；而罗马是依靠逐片吞并别人的土地发展起来的，所以罗马是片状扩张的，最终建立了一个超级大帝国。
罗马的这种民族特性直接影响了其政治形态和文化形态。罗马人创造的都是有用的、可以安邦治国的事物。比如，他们发展了经济，完善了法律，确立了高效的行政管理制度，包括怎样管理一个国家、一个地区、一个家族。另外，他们还建造了恢宏的罗马大道、斗兽场以及大浴场，以能满足人们的物质需求。
所以，罗马是一个功利的民族，一个俯抱大地的民族。
