据史记上记载，楚庄王于前613年登基，上位之时，尚且年幼，权臣掣肘，不得已韬光养晦，装傻充愣，好在演技浑然天成。
楚国上上下下谈起楚庄王都要叹一口气：昏君啊！楚庄王三年不上朝，都做了些什么呢？
楚庄王这个老板三年不理朝政，事情大大小小全部扔给总经理，不但如此，他还在自己宫殿门口派人打造了一块木牌牌，上面写着“劝谏者死。”
照他的意思是，我知道你们这些臣子里面会有一些不长眼的过来劝说，我也听不进去，寡人是铁了心做昏君了。你们最好不要过来打扰了我的兴致，我不高兴，后果是很严重的！
在《左传》里记载的更彪悍：我的身体是我的，我想怎么用就怎么用，这个社稷也是我的，我想管就管，想不管就不管，这楚国也是我的，我想祸害就祸害，你们管不着，我就是要追求自由。
朝中大臣们一想，是啊，你的身体是你的，楚国也是你的，你想怎么着就怎么着吧，反正国事现在还有人管着。于是便没有人去劝谏他。
楚庄王白天打猎，晚上喝酒听乐，寻欢作乐看舞蹈，还养了一个宠臣，让他唱歌跳舞，讲段子，大家都认为宠臣不是什么好词，不过这个叫伍举的宠臣，看似放浪形骸，实则情趣高雅。
有一天他跑进来，跟楚庄王讲了这么一个事：大王，我在外面碰到了一个鹤发童颜的老人，那老人说，我们楚国有一只大鸟身披五色花纹，栖息于高坡之上已有三年了，不见其飞，不闻其鸣，不知这是个什么鸟，大王能告诉臣吗？
楚庄王知道他在隐喻自己，便说：三年了，它三年不飞，三年不叫，一飞必冲天而起，一呜必惊人。
伍举开心的退下了，楚庄王已经承诺自己要一鸣惊人了，然而几个月过去，事情还是一成不变，楚庄王还是以前那一套，白天打猎，晚上就寻欢作乐。伍举心里直嘀咕：嗨，什么飞必冲天，鸣必惊人，大王就是个傻鸟，简直就是一个鸟人。
这时楚国大旱，粮食歉收，许多地里毛都没长一根，大家伙都吃不饱，西方的蛮子庸人也过来攻打了。话说以前中原地区都称楚国人为楚蛮子，慢慢的楚国强大后，不喜欢这个称呼，把他让给了庸国人。
大家伙一看看楚庄王，寻欢作乐更甚了，唉，风调雨顺，你胡闹就算了，这楚国现在一团糟，你还这么下去，这怕是没搞头咯。大家伙要不是碍于门口那块“劝谏者死”的木牌牌，早就踏破了楚庄王家的门槛了。
大家伙就要问了，就没有不怕死的吗？还真有，这时一个叫苏从的大夫，写好了遗嘱，来到了楚庄王的面前。楚庄王迷迷瞪瞪的看了他一眼：哎，老苏，过来干什么？来，过来喝一杯。当时楚庄王喝的有点高了，左边搂着一个高丽妹，右边抱着越南妞。
苏从低着头梗着脖子说：“我来进谏。”楚庄王抬了抬头：“什么？”苏从又说：“我来进谏。”楚庄王说：“进谏啊，进什么谏啊，你不知道我的规矩吗？“楚庄王有点不高兴了。”我来进谏。“苏从硬着头皮又说。楚庄王非常不高兴了：”来寡人这里，要不就喝酒，要不就赏乐，进谏者死。“
苏从一听趴在地上大哭，楚庄王说：“你是知道我要杀你，害怕了吧。”苏从回答道：“我是为我自己要死而哭，我也为楚国灭亡而哭。大王你整日饮酒作乐，不理朝政，如今楚国大灾，蛮子来犯，眼看着在这样下去，楚国就要灭亡了，我死了不要紧，还可以留一个忠臣的名声，大王可就做了亡国之君啊。”
楚庄王看了他半饷，走过去将苏从扶起来说：“你们这些冒死来劝谏的都是忠臣啊，寡人明日上朝亲自处理政事。”随即命人搬走了乐器，遣散了舞女。提拔了苏从和伍举。
第二天一上朝，众大夫们三年不上早朝，大伙连衣服都忘记穿什么式样的了，早朝时间过去了两个小时，人才来了个七七八八。
人一到齐，楚庄王就开始问话了，考核业绩，开始吧，掂量了一会说：“你，你平时都处理什么事务啊，你负责的事情是个什么状况。
“三年了，三年不上朝了，一上来就考核业绩，绝大部分公务员都快把自个给忘掉了，要么就是两眼一抹黑，要么就是胡编乱造的，能说个所以然的，真是少之又少。
楚庄王一问就问到天黑，大夫们都坐累了，一看楚庄王还在那精神抖擞呢，大夫们暗暗赞叹楚庄王精力充沛。，大王的身体真是好啊。楚庄王的身体确实好，一连半个月，天天上朝。然后楚庄王下猛药了，这次是真的动真格了。
楚庄王掏出个小本本，一问三不知的官员留职察看，戴罪立功；楚庄王说了：”一问三不知的没有关系，我自己也一问三不知啊。但没有诚信就不行了，“胡编乱造的官员一律砍头，立即执行，除了这些人，那些对自己工作了然于胸的，马上提拔，马上重用。
这只鸟终于起飞了，一飞冲天。
楚庄王以绝佳的演技，隐藏了三年之久，三年时间看似昏昏度日，饮酒做乐，实则故意麻痹权臣，使其放松警惕，然后一击毙命，他一举分辨清楚了有用之臣和无用之臣，楚国历代君王问鼎中原的梦想在楚庄王身上实现了。
春秋时期，先后有五位君主称霸，其中以楚国的地域最大、人口最多，物产最丰，文化最盛。庄王之前，楚国一直被排除在中原文化之外，庄王自称霸中原，仅使楚国强大，威名远扬。楚庄王自前613年至前591年，共在位23年，后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如“一鸣惊人”等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
